Stredný vek sa často definuje z hľadiska chronologického veku, ale teoretici definujú stredný vek aj z hľadiska vývojových aktivít, ktoré s ním súvisia. Napríklad podľa vývojovej koncepcie je v mladej dospelosti (od začiatku 20. do 40. roku života) našou vývojovou úlohou nadviazať trvalé a zmysluplné vzťahy (ako priateľ, partner, manžel alebo rodič).
Zohľadnite
Počas tohto obdobia sa tiež vydávame na cestu kariéry a postupujeme nahor. Zameriavame sa na svoju vlastnú sféru vplyvu - rodinu, rovesnícku skupinu a spolupracovníkov. Iný teoretik zastával názor, že v mladej dospelosti sme vo fáze skúšania, budovania, získavania a prekonávania. Tieto predstavy tiež pokračujú tvrdením, že v strednom veku (40 - 60 alebo 65 rokov) je našou vývojovou úlohou hľadať - a nájsť - hlbokú hrdosť zo vzťahov a profesií, ktoré sme si vytvorili v mladej dospelosti.
Preberáme úlohu osoby v štáte a hľadáme spôsoby, ako môžeme byť užitoční pre druhých. Keď však teoretici vypracovali normy, spravidla vychádzali z informácií zozbieraných na chlapcoch. Keď počujem, že v strednom veku teraz začnem slúžiť druhým, musím sa smiať a premýšľať, čo presne som robil posledných 50 rokov! Skutočnosť je taká, že ako dievčatá v strednom veku sme boli vychovávané s inými očakávaniami ako naši mužskí rovesníci.
Vedeli ste to?
Dievčatá v strednom veku, najmä tie, ktoré sa narodili v generácii Baby Boomer, boli vychovávané bez možnosti otvoreného prístupu k športu a športovaniu. To nám odoprelo možnosť naučiť sa skutočne si vážiť svoje fyzické telo pre jeho vlastnú silu a vytrvalosť, a nie len pre jeho fyzickú krásu. A ak sme neboli fyzicky príťažliví alebo sme nemali peknú postavu, mali sme smolu.
Dievčatá v strednom veku boli často vychovávané v domnienke, že nie sme kvalifikované pre určité povolania, napríklad pre povolania v oblasti prírodných vied a matematiky. Keď som bola v prvom ročníku na vysokej škole, na fakulte inžinierstva na veľkej štátnej univerzite, ktorú som navštevovala, bolo zapísané jedno dievča. Mnohé z nás mali tendenciu vyberať si konvenčné povolania, pretože to boli jediné možnosti, ktoré sme pre seba videli.
A keďže sme často prerušovali a znovu začínali svoje povolania, aby sme splnili požiadavky rodičovstva, naše šance na kariérny postup (a udržanie si zamestnania) boli dosť malé. Skutočnosť je taká, že podmienky neboli rovnaké - a stále nie sú pre túto problematiku.
Záver
Teraz môžeme nariekať nad tým, že sme ako mladé dievčatá mali obmedzené možnosti, alebo môžeme obviňovať sexizmus a diskrimináciu a zostať v súčasnom stave. Alebo si môžeme uvedomiť, že máme možnosť niečo zmeniť. Môžeme prijať skutočnosť, že teraz máme toľko príležitostí a jediné, čo nám bráni v ich využití, je úzkosť alebo nedostatok sebadôvery. Všetko, čo budeme musieť urobiť, je udržať si ju, byť otvorení možnostiam a dostať sa na rad. Objaví sa ten najlepší spôsob, ako dosiahnuť to, čo chceme. Musím však poskytnúť náboj teoretikom: stredný vek môže byť vynikajúcim obdobím regenerácie. Ak si ako ženy v strednom veku dovolíme prísť na rad, môže to byť okrem neuveriteľného rastu aj čas veľkého uspokojenia.