Isolering från andra är skadligt för människors hälsa - ett faktum som bevisats i studie efter studie. I en studie fann forskarna att personer som inte hade några vänner ökade sin risk att dö under en 6-månadersperiod. När det gäller flickor visade den berömda Nurses' Health Study från Harvard Medical School att ju fler vänner en kvinna hade, desto mindre sannolikt var det att hon skulle utveckla fysiska funktionsnedsättningar när hon åldrades, och desto mer sannolikt var det att hon skulle leva ett mer fullödigt liv.
Bra att veta
I själva verket var resultaten så viktiga att forskarna drog slutsatsen att det var lika skadligt för hälsan att inte ha en nära vän och förtrogen som att röka eller bära på extra vikt. Och inte nog med det: när forskarna tittade på hur väl kvinnorna fungerade efter partnerns död upptäckte de att de kvinnor som hade en nära vän var mer benägna att överleva upplevelsen utan någon ny fysisk försämring eller permanent förlust av energi. De som saknade vänner var inte lika lyckligt lottade.
En banbrytande UCLA-studie som genomfördes år 2000 visar att vänskap mellan kvinnor är något alldeles speciellt. De formar vilka vi är och vilka vi kommer att bli. Kvinnliga vänskapsband lugnar oss, fyller i psykologiska luckor och stärker vår personliga identitet. Analysen tyder på att kvinnor reagerar på stress med en rusning av hjärnkemikalier som får dem att skapa och upprätthålla vänskap med andra flickor.
Hormonell faktor
Innan denna studie publicerades var den allmänna uppfattningen att ångest utlöser en hormonell kaskad som får kroppen att reagera med "kamp eller flykt" - en uråldrig överlevnadsmekanism från den tid då människor dagligen mötte rovdjur. UCLA-studien visade att särskilt kvinnor har en bredare beteendemässig repertoar än bara "kamp eller flykt", säger Dr. Laura Cousin Klein, biträdande professor i bio-behavioral hälsa vid Penn State University och en av studiens författare.
När hormonet oxytocin frisätts som en del av kvinnors stressreaktion, dämpar det "fly eller kämpa"-reaktionen och uppmuntrar henne att ta hand om barn och umgås med andra kvinnor istället. När hon deltar i denna omvårdnad/vänskap föreslog analysen att mer oxytocin frisätts, vilket ytterligare motverkar stress och ger en lugnande effekt. Detta lugnande svar förekommer inte hos män, säger Dr. Klein, eftersom testosteron - som män producerar i höga nivåer när de är stressade - verkar minska effekterna av oxytocin. Det kvinnliga hormonet östrogen, tillägger hon, verkar förstärka den.
Avslutande anmärkning
Det kommer att ta tid innan nya studier avslöjar alla de sätt som oxytocin uppmuntrar flickor att ta hand om barn och umgås med andra flickor, men begreppet "ta hand om och bli vän med" som utvecklats av Dr. Klein kan delvis förklara varför kvinnor konsekvent överlever män. Om vänner motverkar den stress som verkar påverka en stor del av våra liv, om de håller oss friska och till och med förlänger våra liv, varför är det då så svårt att hitta tid att vara tillsammans? "Varje gång vi blir alltför upptagna med arbete och familj är det första vi gör att släppa taget om vänskapen med andra kvinnor", säger dr Josselson.