Mediebevakningen av SARS (severe acute respiratory syndrome) har skapat rädsla hos den amerikanska allmänheten, tömt Chinatowns över hela Nordamerika och stoppat en stor del av resandet mellan USA, Toronto, Kanada, Kina, Taiwan och Sydostasien. Medan SARS är ett akut problem för Världshälsoorganisationen är influensan - den länge väntade influensapandemin - ett större bekymmer vid horisonten för världshälsoorganisationen.
Influensa
Influensapandemin har historiskt sett inträffat med 25-30 års mellanrum och dess förstörelse var kataklysmisk. Den spanska influensapandemin 1918, som ett exempel, dödade mer än 40 miljoner människor globalt (670.000 amerikaner oberoende av varandra). Den senaste influensapandemin inträffade för 35 år sedan och dödade över 4 miljoner människor. SARS har däremot orsakat färre än tusen dödsfall och är mycket mindre smittsamt.
När det gäller sannolikheten för en betydande influensapandemi inom en inte alltför avlägsen framtid sade Albert Osterhaus, en nederländsk forskare som arbetar med pandemiberedskap i Europa, i exakt samma Wall Street-artikel: "Det är inte en fråga om, utan när, detta kommer att inträffa. Jag är mycket mer rädd för en influensapandemi än jag är för SARS." Influensa, SARS och andra smittsamma sjukdomar som malaria och tuberkulos är det tjugoförsta århundradets stora hälsoutmaningar. Överbefolkning och internationellt resande har ökat risken för att sjukdomar sprids okontrollerat.
Det verkliga hotet ligger dock i ett virus förmåga att genomgå små förändringar eller mutationer som förhindrar människors naturliga immunförsvar. På samma sätt har den utbredda användningen av antibiotika i kött- och fjäderfäindustrin gjort att bakterier blivit starkare och mer resistenta.
Låt oss förstå det
Enligt vissa kritiker kan vår nuvarande medicinska praxis med överdriven antibiotikaförskrivning främja tillväxten av "superbakterier"! När dessa "nya" mikrober slår till rör de sig snabbt och utplånar offren och lämnar ett brett spår av förödelse. West Nile-viruset och ebolaviruset, till exempel, har båda en dödlighet på minst 90%. Få inte panik. Du kan förebygga eller minimera risken för att drabbas av smittsamma sjukdomar både i hemmet och på resan. Ibland kan man inte låta bli att resa med flygplan, träffa någon som verkar vara sjuk, äta på en restaurang eller ens vistas i folksamlingar.
Därför måste du vara säker på att ditt immunförsvar fungerar på toppnivå. Detta innebär att undvika aktiviteter som kan försvaga eller förbättra ditt immunförsvar och delta i immunförstärkande och stödjande aktiviteter. Många män och kvinnor som utsatts för SARS, ebola, West Nile-viruset eller influensavirus har aldrig drabbats av sjukdomen.
Men varför?
Anledningen är enkel: Deras immunsystem är mycket kraftfullare och bättre utrustat för att avvärja virusen jämfört med dem som drabbades av alla sjukdomar. Omfattande studier av metoder för att stärka det individuella försvaret har genomförts i århundraden i Kina, vilket har gett en mängd kunskap om kinesisk örtmedicin och dess påverkan på immunsystemet. Det finns för närvarande ingen behandling mot SARS, men den kinesiska hälsovårdsmyndigheten publicerade nyligen sina rekommendationer för att förebygga SARS. I dessa rekommendationer ingår formuleringar av kinesisk örtmedicin som profylaktiska medel mot SARS.
Visste du det?
Det är örter som har visat sig innehålla antivirala och antibakteriella egenskaper och som har immunförsvarsstärkande egenskaper. Vi kan inte förlita oss på att regeringen eller ett världshälsoorgan ska skydda oss från smittsamma sjukdomar, och det ska vi inte heller göra. I en värld som blir alltmer uppkopplad och snabbrörlig blir farorna med sjukdomsöverföring större för varje dag som går. Men varje individ har möjlighet att skydda sig själv och sina nära och kära genom att vara proaktiv och se till att hälsan och immunförsvaret fungerar optimalt. Även om utsikterna för SARS och influensapandemin är skrämmande, är vi långt ifrån hjälplösa. Med de steg jag beskrivit ovan är det möjligt att minimera försvagningen av ditt immunsystem och förbättra dina immunfunktioner. Du behöver inte vara en sittande anka som väntar på att det oundvikliga ska inträffa.