Na altura em que Anthony, Cady e outras pessoas com ideias semelhantes lutavam pela igualdade das mulheres, o Espiritualismo também estava a ganhar força como fé. Pensa-se geralmente que este sistema de crenças controverso começou com as irmãs Fox em 1848. Nessa altura, as jovens irmãs viviam numa cabana em Hydesville, Nova Iorque.
Vamos entender
Uma noite, as mulheres começaram a ouvir uma série de pancadas e batidas cuja origem não se conseguia determinar. Passado algum tempo, aperceberam-se de que os ruídos eram, na verdade, tentativas de comunicação, e as mulheres rapidamente criaram um código para que se pudessem entender. Usando um número pré-determinado de batidas para indicar "sim" ou "não", as irmãs podiam fazer perguntas e obter respostas. O que ouviram foi surpreendente.
As batidas, ao que parece, saíam da alma de um vendedor ambulante que tinha sido morto e enterrado na cave da cabana. Quando a notícia da comunicação religiosa se espalhou, as irmãs Fox tornaram-se bastante famosas. Viajavam para Nova Iorque e outras zonas do país como médiuns que podiam falar com os mortos. Durante esse período, o Espiritualismo como religião começou a tomar forma e logo havia vários seguidores.
Ter em conta
Muitos dos homens e mulheres que se associaram ao Espiritismo eram reformadores políticos, abolicionistas, não-cristãos e outros que contrariavam as convenções da cultura do século XIX. Por isso, eram muitas vezes criticados e julgados pela corrente dominante da América, que os considerava ateus imorais que eram venenosos para o público temente a Deus.
À medida que o Espiritismo atraía mais adeptos, o movimento pelos direitos das mulheres também ganhava ímpeto, e as raparigas e outros defensores da igualdade procuravam um palco onde pudessem discursar livremente e fazer progredir as suas ideias pouco convencionais. Tal como os espíritas, as mulheres que clamavam por igualdade eram consideradas um grupo controverso e eram também tratadas como párias sociais em muitos sectores. O cristianismo, principal religião da América, considerava as mulheres secundárias em relação aos homens.
Obviamente, as feministas discordavam totalmente deste facto e, consequentemente, muitas viraram as costas às igrejas cristãs. No entanto, apesar de não terem uma filiação religiosa formal, a maior parte delas eram pessoas espirituais que procuravam sítios onde pudessem adorar ou rezar sem terem de renunciar à sua fé na igualdade feminina. O espiritualismo tornou-se a sua resposta. Uma vez que a fé estava aberta a essas ideias "radicais", transformou-se numa espécie de santuário para homens e mulheres que não concordavam com as noções padrão do cristianismo e das pessoas comuns.
Conclusão
Muitos dos mais fortes apoiantes do movimento dos direitos das mulheres tinham laços com o Espiritismo, como Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton e Ascha W. Srague. Embora à primeira vista o Espiritismo e o movimento pelos direitos das mulheres pareçam irrelevantes, é evidente que no auge do movimento havia fortes laços com a religião espiritualista. Com os seus pontos de vista relaxados sobre a igualdade feminina e o sufrágio das mulheres, o Espiritismo era uma solução atractiva para as feministas e os seus adeptos que procuravam uma arena para falar.