A menopausa identifica simplesmente o fim da menstruação numa mulher. Normalmente, a palavra pode ser utilizada para fazer referência ao período de tempo completo em que a função ovárica diminui e a menstruação pára. Normalmente, este período tem a duração de anos, abrangendo geralmente as idades de 45 a 55 anos.
O que está a acontecer?
Por volta dos quarenta anos, uma mulher pode notar que o seu período difere - a duração, a quantidade de sangramento ou a forma como acontece pode não ser exatamente a mesma. Ou, inesperadamente, ao longo do dia ou no meio da noite, ela irá sentir-se muito quente. A idade comum do último fluxo menstrual é de aproximadamente 51 anos.
São necessários 12 meses consecutivos sem menstruação para se saber quando ocorreu a menopausa, pelo que o momento real em que a menopausa ocorre só pode ser estabelecido muito tempo depois do ato. A perimenopausa ou fase do climatério ocorre cerca de 12 a dois anos (em alguns casos, mais tempo) antes do último período menstrual e manifesta-se por sintomas como, por exemplo, períodos irregulares e afrontamentos.
Pós-menopausa
Identifica o momento da vida que começa 12 meses após o último período menstrual. Quase todas as mulheres, com cerca de 60 a 80% - sentem apenas um ligeiro desconforto durante a menopausa. Após um par de anos de períodos irregulares e vários afrontamentos de gravidade ligeira a moderada, deixam simplesmente de menstruar. Cerca de 10 a 20% não apresentam quaisquer sintomas. Para o resto das 10 a 20%, tal como para a maioria das pessoas que passam pela menopausa cirúrgica, os sintomas - especialmente os afrontamentos - podem ser um grande incómodo e, por vezes, incapacitantes.
No entanto, o tabagismo pode provocar uma menopausa precoce. Algumas formas de cirurgia podem provocar a menopausa. Por exemplo, a remoção do útero de uma mulher (histerectomia) antes da menopausa pode fazer com que os seus períodos parem, mas os seus ovários podem continuar a produzir hormonas. Isto significa que a mulher pode continuar a ter indicações externas da menopausa, como afrontamentos, quando os ovários começam a produzir menos estrogénio. No entanto, nas situações em que ambos os ovários são removidos (ooforectomia), os sintomas da menopausa podem começar imediatamente, independentemente da idade, porque o corpo perdeu a sua principal forma de obter estrogénio. As mulheres podem ter diferentes sintomas ou sinais na menopausa. Isto porque o estrogénio pode ser utilizado por muitos elementos do corpo.
Não esquecer
Assim, as alterações na quantidade de estrogénio de uma mulher podem causar vários sintomas. Mas isso não significa que ela terá todos, ou mesmo a maioria, deles. Na verdade, alguns dos sinais que ocorrem na altura certa da menopausa podem ser considerados como resultado do envelhecimento e não de alterações no estrogénio. Durante a perimenopausa, a produção de estrogénio pelos ovários diminui para cerca de 10% da quantidade de estrogénio produzida antes da perimenopausa.
Na menopausa, os ovários ignoram os sinais para produzir estrogénio. É o método do corpo para indicar que o tempo de reprodução da rapariga está a chegar ao fim. O estrogénio produzido pelos ovários é designado por estradiol; apenas este tipo de estrogénio diminui drasticamente na menopausa. O estrogénio da estrona, fabricado e armazenado nas células adiposas do corpo e noutros tecidos, continua na corrente sanguínea porque a sua produção não é controlada pela função ovárica. O sintoma mais típico da menopausa são os afrontamentos.
Afrontamentos
Os afrontamentos, ou flushes, já foram designados por "picos de energia". Um afrontamento é, na verdade, uma sensação súbita de calor na parte superior ou na maior parte do corpo de uma mulher. O pescoço e o rosto ficam corados. Podem aparecer manchas vermelhas no peito, costas e braços. Podem seguir-se suores abundantes e arrepios de frio. Os afrontamentos são frequentemente tão ligeiros como um leve rubor ou suficientemente graves para a acordar de um sono profundo (os chamados suores noturnos). A maioria dos afrontamentos dura entre 30 segundos e 10 minutos.
Embora não sejam totalmente compreendidos, os afrontamentos são frequentemente desencadeados por um estímulo, como, por exemplo, estar sentado numa sala quente ou sentir stress e pressão desconfortáveis. Estes são bastante típicos na altura da menopausa porque estão ligados à alteração dos níveis de estrogénio. Podem também durar alguns anos após a menopausa. A vagina e a vulva tornaram-se atentas aos níveis de estrogénio. A elasticidade, a lubrificação e a espessura das paredes vaginais são influenciadas pelo declínio dos estrogénios, e os tecidos dos grandes e pequenos lábios tornam-se menos ingurgitados durante a excitação sexual.
O revestimento mucoso da vagina é vulnerável a irritações, nomeadamente a pequenos ferimentos e a infecções, porque a capacidade de criar lubrificação diminui. Normalmente espessas e almofadadas, as paredes vaginais podem tornar-se mais finas durante e após a menopausa. O tamanho específico da vagina diminui, tal como o útero. O colo do útero pode atrofiar-se (murchar) e achatar-se em relação à parede da vagina. O monte de Vénus, ou mons, perde definição e volume. As alterações no revestimento da bexiga e da uretra podem também causar irritação, resultando numa necessidade incómoda de urinar frequentemente.
O que fazer?
Os músculos de suporte dos órgãos internos perdem elasticidade devido à redução da circulação sanguínea na pélvis. Esta situação é especialmente preocupante se resultar em perdas involuntárias de urina (problemas de controlo da bexiga) durante o exercício, espirros, tosse, riso, corrida ou relações sexuais. Algumas mulheres sofrem de enfraquecimento dos pêlos, incluindo os pêlos púbicos, o que é tão penoso para uma mulher como para um homem.
Uma mulher pode começar a convencer-se de que o seu corpo está a mudar. A sua cintura pode facilmente aumentar; pode perder gordura muscular e de ganho; a sua pele pode facilmente ficar mais fina; pode ter problemas de memória; e os seus músculos e articulações podem sentir-se rígidos e doridos. Ainda não é claro se estas alterações se devem ao facto de uma mulher ter menos estrogénio ou se estão simplesmente relacionadas com o envelhecimento.