Imagine uma pessoa, física e emocionalmente saudável, totalmente feliz com a vida. Apesar de ser uma imagem perfeita, esta imagem, se fosse real, poderia ser de alguém que tem os seus sistemas hormonais e neurotransmissores numa condição equilibrada. O equilíbrio neuroendócrino é representado por um feedback adequado entre os sistemas simpático e parassimpático neste indivíduo.
Equilíbrio
Fisiologicamente, o equilíbrio de vários sistemas no interior do corpo pode ser conhecido com base no eletromagnetismo (por exemplo, ECG, EEG), ou nas quantidades de elementos, hormonas, secreções enzimáticas ou produtos metabólicos. Sempre que os seus níveis se tornam anormais, o corpo tende a desequilibrar-se de algumas formas previsíveis, causando um estado de doença. As condições físicas podem ser quantificadas nos termos acima referidos, mas as dimensões das condições psicológicas eram, até há pouco tempo, inaceitáveis nos termos acima referidos.
Depressão
É uma condição psicológica (que também tem efeitos físicos) em que um homem ou uma mulher se sente infeliz, com falta de concentração, de energia e de capacidade para gozar a vida. Acompanha-se de um desequilíbrio fisiológico evidente nos sistemas do corpo. As perturbações autonómicas e o aumento das quantidades de cortisol são características da depressão. A depressão é uma condição de stress em que o corpo (e a mente) está desconfortável.
Este desconforto é o resultado de uma ameaça "percebida" ao corpo humano ou a uma parte do corpo. No decurso da Natureza, o corpo e a mente humanos gostariam de "desfazer" os efeitos da "ameaça percebida". Com a estimulação simpática, os sentidos da perceção - como a audição, a visão, o paladar, o tato e o olfato - tornam-se mais aguçados. O input sensorial para o cérebro aumenta. O bombardeamento constante da mente através de estímulos dos sentidos hipersensíveis cria uma "sobrecarga de informação" na mente.
Stress
Consideramos esta condição como stressante. Na melancolia, esta perceção deve-se a respostas condicionadas a sinais sensoriais. Estas respostas geram respostas fisiológicas características em diferentes sistemas do corpo, tal como defendido por um indivíduo infeliz. Para além de tratar o consequente desequilíbrio dos neurotransmissores com antidepressivos, a terapia cognitiva pode ajudar uma pessoa deprimida a alterar as respostas fisiológicas do corpo.
Meditação
As práticas de meditação também são valiosas. Por vezes, implicam "não fazer nada" a nível emocional e afetivo. Este processo de desligamento emocional e físico, mesmo que por um breve período, corta os estímulos sensoriais que chegam ao cérebro em depressão, criando uma sobrecarga sensorial. Isto relaxa o sistema nervoso. Este conforto é transmitido aos outros elementos do corpo, que reagem desenvolvendo um novo estado de relaxamento.
À medida que o tónus simpático diminui, o tónus parassimpático aumenta, criando um equilíbrio entre os dois. A excitação emocional também pode ocorrer quando uma pessoa deprimida relaxa. Esta estimulação necessita por vezes de um tratamento ativo antes de se poder estabelecer o equilíbrio fisiológico. Os métodos de tratamento para reduzir esta estimulação estão para além do âmbito deste relatório.
É bom saber
Todas as práticas meditativas têm tendência para abrandar as actividades metabólicas do corpo, afectando direta ou indiretamente o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal. À medida que o catabolismo, que conduz à ansiedade, diminui, o anabolismo aumenta. Isto é mediado pela estimulação parassimpática espontânea e correspondente. Tende a verificar-se um abrandamento do ritmo cardíaco, uma diminuição da pressão arterial, um reforço do sistema imunitário, a glicogénese e a diminuição dos níveis de colesterol no sangue. Algumas práticas meditativas envolvem exercícios de respiração.
Em geral, consistem em inspirar profundamente e expirar lentamente de forma repetida. Esta ação, por si só, reduz a carga de trabalho dos pulmões. 0,5 litros). Cada inspiração profunda abranda a circulação do sangue na veia pulmonar, o que diminui o enchimento auricular e o subsequente enchimento ventricular. Isto diminui a frequência cardíaca sem afetar o débito cardíaco.
Respiração profunda
Com a respiração profunda, os receptores de estiramento nos pulmões excitam as aferências no nervo vago. Os eferentes do nervo vago para o coração abrandam ainda mais o centro. Consequentemente, os vasos periféricos dilatam-se. Isto faz baixar a tensão arterial. Por conseguinte, as reacções fisiológicas dos diferentes sistemas do corpo abrandam. O eixo hipotálamo-pituitária-adrenal percebe a situação como uma circunstância sem stress. Por conseguinte, a secreção de ACTH diminui. Esta explicação é uma simples visão geral da mecânica envolvida.
Há muito que está provado que a oração e as práticas religiosas funcionam como métodos de desestressamento. Os mecanismos fisiológicos não eram compreendidos até recentemente. Avanços recentes demonstraram a eficácia das práticas espirituais na manutenção do bem-estar físico e psicológico. Foram confirmados os efeitos positivos da meditação na manutenção da boa saúde, nomeadamente através da alteração do coração, da reação imunitária e dos neuropeptídeos. Houve muitas outras investigações neste domínio, que demonstraram clinicamente os efeitos positivos das práticas religiosas na saúde humana. O futuro da psiquiatria está na oferta de tratamento com medicação restrita.