Inteligência defensiva: Treinou a sua amígdala recentemente? Já alguma vez se assustou com uma cobra ou aranha ou talvez com alguém a gritar de repente sem razão aparente? E se eu lhe dissesse que a sua reação corporal a este acontecimento assustador tem um papel fundamental na autodefesa? O primeiro ponto a partir do qual todos os outros pontos da imagem autoindulgente se organizam é a amígdala.
Vejamos...
Não, não é uma divindade mítica que avisa as almas guerreiras do perigo iminente. É a região do cérebro que tem o dedo na causa psicológica da mente. A amígdala e uma outra região do cérebro conhecida como hipocampo são responsáveis pela memória e por quase toda a retenção da memória. O hipocampo é responsável por recordar as especificidades da memória, como o contexto, mas é a amígdala que conduz aos valores e à consequente emoção e atividade aplicada a todas essas memórias.
Por exemplo, já alguma vez abriu uma gaveta e saltou ao ver uma aranha ou uma cobra de borracha, para depois exalar e sorrir um segundo mais tarde? Quantas vezes ouviu algo que o fez desatar imediatamente a rir, possivelmente borrifando a bebida que tinha acabado de beber, só para ficar envergonhado um segundo depois? Ou talvez uma vez tenha cheirado algo que o levou imediatamente a recordar, em vez de simplesmente recordar, mas que o fez sentir-se emocionado com momentos agradáveis do seu passado? A emoção e a primeira reação é que a amígdala está em atividade. O reconhecimento de que a cobra na gaveta acima não estava dentro de um cercado, protegendo-o dela, foi o hipocampo.
Reacções
A amígdala atribuiu uma emoção (medo) que despoletou uma resposta imediata (um salto para trás e um potencial ganido), e depois os lóbulos pré-frontais (a área lógica, "crente" do cérebro) concluíram que, devido à cor, às costuras visíveis do molde da borracha e à falta de verdade geral, estava tudo bem e não precisava de fugir. O que é importante compreender é a sequência em que o sinal neural viaja e a ligação que cada região do cérebro partilha com a reação colectiva que você apresenta.
Quando se abre a gaveta, os olhos enviam o sinal da serpente para o tálamo, que por sua vez envia o sinal para o córtex visual que se junta aos lobos pré-frontais para racionalizar a circunstância. Mas o tálamo envia primeiro um sinal, em apenas 0,012 segundos, diretamente para a amígdala para um teste de sobrevivência imediato. O outro sinal, depois de ser processado nos lobos pré-frontais, continua a ser levado de volta à amígdala para uma missão de emoção sobre o que se está a ver.
Mas o primeiro sinal para a amígdala, proveniente do tálamo, provoca a reação de luta ou fuga. Como é que a amígdala sabe criar uma hiper-reação a uma serpente realista e ao simples ato de observar uma imagem de uma serpente? A sua estreita relação de trabalho com o hipocampo na produção de memórias permite esta distinção particular. É o hipocampo que aplica o contexto do que se está a ver. Este, por sua vez, controla o nível a que a amígdala é estimulada por este sinal de vigilância original.
Não esquecer
Mas o carácter ameaçador da serpente, para além do contexto, que leva a uma resposta de desencadeamento é a especialização da função de memória da amígdala. A introdução de uma memória é, de facto, uma secreção de compostos a partir do disparo de sinapses neurais, provocada pela equipa amígdala/hipocampo. Um incidente menor, como ver o trânsito a passar num semáforo, solicita uma sinapse/impressão química muito pequena que não é uma memória facilmente recuperável após a passagem de um tempo mínimo.
No entanto, a ocorrência significativa de uma experiência violenta deixa uma marca neural que pode ser facilmente recuperada anos ou décadas após o acontecimento, quando desencadeada pelos estímulos certos. Este é o primeiro ponto na imagem da resposta de auto-defesa. Antes dos detalhes emocionais do episódio (medo), há também uma reação física imediata controlada pela amígdala. Esta reação física (recuar, saltar para trás, chorar, chorar, etc.) pode também ser uma espécie de memória.
É uma resposta pré-programada de encontros anteriores ou de conhecimentos obtidos, armazenada exatamente no mesmo método químico/sinapse, e pode ser reprogramada. Quando trabalhava com o apoio à segurança de um dignitário, frequentei um curso de formação técnica que tratava especificamente desta reprogramação.
Vamos entender
O método consistia em cobrir a "vítima" com um capuz preto que era rapidamente puxado para o teto por meio de uma corda e uma roldana. Enquanto estavam sob o capuz e expostos a uma distração auditiva que soava como tijolos numa máquina de secar roupa, os agressores colocavam-se aleatoriamente à volta da vítima e desempenhavam o seu papel assim que o capuz era puxado para cima. A vítima podia ser atacada por trás, golpeada com um punho fechado, cortada com uma faca de treino, alvejada com uma pistola 357 carregada com cartuchos vazios, simplesmente pedida para ir ao aeroporto, etc.
O padrão era arbitrário para avaliar a adequação da sua resposta. A chave era a violência da ação. Se não lhe fossem pedidas indicações ou outra experiência passiva, seria um ato de agressão instantâneo, de contacto completo, que levaria a uma rápida derrota se a sua amígdala provocasse um recuo ou uma atração física passiva.
Conclusão
Após a exposição repetida à violência imediata no espaço de poucos dias, a amígdala começou a ser reprogramada para responder de forma instantaneamente agressiva, contrariando a agressão violenta em vez de uma reação de hesitação. Já ouviu dizer que a chave do treino é a repetição? É preciso repetição para reprogramar a amígdala para obter uma resposta de autodefesa adequada. Qual é a importância disto? Esta resposta física é iniciada em apenas doze milésimos de segundo.