Mesmo por baixo da maçã de Adão, encontra-se a glândula tiroide em forma de borboleta. A tiroide segrega duas hormonas - e estas hormonas têm tudo a ver com o seu metabolismo (a conversão de nutrientes em energia); a temperatura do corpo; a frequência cardíaca e a pressão da circulação sanguínea; a função intestinal; o crescimento da pele, do cabelo e das unhas; os níveis de colesterol; e muitas outras funções.
Tiroide hipoactiva
Uma tiroide hipoactiva não produz as hormonas que deveria produzir em quantidade suficiente. Esta condição é designada por hipotiroidismo (afecta mais as mulheres do que os homens). Uma tiroide hiperactiva produz muitas hormonas - este problema também é designado por hipertiroidismo. Uma vez que uma tiroide hipoactiva pode ser a mais prevalente, limitaremos esta discussão ao hipotiroidismo. Existem muitos factores por detrás do hipotiroidismo - mas, independentemente da causa, o resultado pode ser o mesmo: um metabolismo lento que afecta todas e cada uma das células do seu corpo.
Isto resulta num aumento de peso e numa sensação de cansaço constante. A fadiga constante afecta o cérebro humano, deixando-o cansado para motivar o corpo a agir também. Para as outras pessoas, pode parecer preguiçoso. Será de admirar que o hipotiroidismo resulte em depressão? Para além do aumento de peso, da fadiga e da depressão - pode encontrar outras indicações externas de hipotiroidismo. Má digestão, prisão de ventre, sensação de frio enquanto as pessoas à sua volta estão quentes (um sintoma especialmente miserável se estiver a entrar na menopausa e a ter afrontamentos), dores nas articulações e nos músculos, pele seca e unhas quebradiças, queda de cabelo, ciclos menstruais irregulares, aumento do colesterol e infecções recorrentes são potenciais indicações externas de hipotiroidismo.
As razões
Quatro razões conhecidas comuns para o hipotiroidismo são:
- insuficiente do mineral selénio.
- uma glândula tiroide danificada.
- falha de comunicação entre o cérebro e a tiroide sobre a produção de hormonas.
- insuficiente do mineral iodo.
Vejamos cada uma das disfunções.
- A tiroide produz duas hormonas: T3 (que contém 3 moléculas de iodo) e T4 (que contém 4 moléculas de iodo). A T3 é mais vigorosa e cerca de quatro vezes mais forte do que a T4 e, consoante as necessidades, o corpo físico converte a T4 em T3. Uma vez que cerca de 80% das hormonas da tiroide são T4 e 20% são T3, existe uma grande quantidade de T4 a ser transformada em T3. A conversão ocorre principalmente na glândula tiroide e no fígado, e é necessária uma enzima especial para eliminar um iodo da T4 e transformá-la em T3. Essa enzima só pode fazer o seu trabalho quando o mineral - selénio - pode ser adquirido para "ativar" a enzima. Se houver pouco selénio, a conversão de T4 em T3 é lenta e o metabolismo fica mais lento.
- Por vezes, o nosso corpo ataca a glândula tiroide através de um mecanismo (ainda) misterioso de doença autoimune. Aparentemente, isto acontece quando a capacidade de combate à doença cria um anticorpo contra outra coisa, mas o anticorpo "reage de forma cruzada" e ataca a glândula tiroide. Os investigadores pensam que as alergias alimentares podem estar envolvidas na produção deste anticorpo; ou, durante a gravidez, as células do feto podem ser vistas como estranhas ao corpo físico, produzindo assim o anticorpo (ajudando a explicar porque é que o hipotiroidismo ocorre principalmente nas mulheres).
- A glândula tiroide é controlada pela glândula pituitária - uma glândula do tamanho de um amendoim localizada ligeiramente abaixo do cérebro. A glândula pituitária é controlada pelo hipotálamo - a secção direita do cérebro. O seu funcionamento é o seguinte: Quando o cérebro detecta níveis baixos de T3 e T4 no sangue, envia uma hormona (TRH) para a hipófise. A glândula pituitária envia então uma hormona (TSH) para a tiroide que transmite esta mensagem: Produz mais T3 e T4. Qualquer estado de doença relacionado com o cérebro ou a hipófise pode levar a uma falha de comunicação com a tiroide sobre os níveis hormonais. Frequentemente, é a glândula pituitária que tem um problema persistente.
- Um fornecimento mínimo de iodo causa um problema para a tiroide na produção das hormonas T3 (3-iodo) e T4 (4-iodo). No entanto, para aqueles que abandonaram o sal (geralmente para regular a pressão sanguínea elevada), é possível que o seu nível de iodo seja mais baixo. O T3, o T4, os anticorpos que atacam a tiroide, a TRH, a TSH e o iodo podem ser medidos com testes para determinar se tem hipotiroidismo. Estes testes são razoavelmente precisos, mas por vezes não detectam situações de hipotiroidismo baixo ou moderadamente baixo.