A "crise da meia-idade" é frequentemente alvo de piadas e escárnio, mas os resultados da investigação psicológica contradizem a noção favorita de que a crise da meia-idade resulta da instabilidade emocional. Enquanto a auto-análise e a agitação internas podem ser marcadas por manifestações externas como, por exemplo, o aumento da fadiga física e mental, alguma depressão e retracção social ou, em alternativa, por um estilo de vida por vezes surpreendentemente "experimental".
Mudança a meio da vida
Há muitos indícios que demonstram que a mudança a meio da vida é uma reacção racional à insatisfação e às necessidades não satisfeitas de pessoas bem ajustadas. Muitas pessoas que pensam em desenvolvimento de carreira já não presumem uma progressão directa num único emprego até à reforma, o que levou alguns teóricos do desenvolvimento de carreira a sugerir que pode ser útil considerar a necessidade de incluir uma fase a que os psicólogos Murphy e Burck (1976) chamam Renovação, que é vista como uma reavaliação do respectivo auto-conceito e um reajustamento ou restabelecimento dos objectivos de carreira a meio da vida.
A sua investigação implica que a mudança de carreira a meio da vida pode estar relacionada com acontecimentos e mudanças previsíveis do desenvolvimento ao longo da vida. As alterações psicológicas, como por exemplo a diminuição do autoconceito positivo, podem resultar destas alterações sociais e profissionais. Muitos indivíduos que mudam de carreira a meio da vida expressam a sensação de que "foram arrastados" para a sua primeira profissão ou que foram pressionados pela família e que a profissão nunca chegou a ser exercida ou, como consequência de mudanças pessoais, não exprime actualmente as suas crenças e valores ou não proporciona uma saída ou expressão suficiente desse potencial.
Tomar nota
Esta fase transitória de Renovação é indicada por acontecimentos marcantes, como a partida dos filhos, o platô ou o pico da carreira, a desactualização das competências profissionais ou a nova responsabilidade pelos pais idosos, como alguns motivadores expectáveis. Esta desestabilização da trajectória de vida leva muitos homens e mulheres a "acordarem" na meia-idade e a sentirem a necessidade de fazer um "balanço" saudável que relacione as suas realizações na vida real e os valores expressos com objectivos anteriores.
Acabam por se questionar sobre a sua vida e reexaminar os seus valores pessoais, o que pode inspirar uma maior atenção às preocupações interiores e a necessidade de transferir energia para um investimento muito mais satisfatório do período de tempo que resta na vida. As exigências pessoais positivas da meia-idade acrescentam a necessidade de determinar os seus próprios marcos, de se tornar novamente activo no controlo do seu futuro, e a aceitação e adaptação a limites crescentes e a uma vitalidade decrescente.
Esta reavaliação dos valores e das motivações forja um auto-conceito novo ou revisto que pode criar uma disparidade entre o emprego e as aspirações pessoais que não existia anteriormente. Este balanço inspira uma reavaliação adequada à idade do empenhamento e da escolha profissional. São procuradas novas opções profissionais que integrem as complexidades da sua personalidade madura e que permitam uma modificação da estrutura de vida que tenha em conta a realidade alterada da vida. Embora algumas pessoas sociais simplesmente desinvistam da carreira e se limitem a relações ou a interesses e actividades exteriores, outras optam por reinvestir numa carreira para toda a vida que reflicta profundamente os seus valores. A investigação que examina as semelhanças e as diferenças entre homens e mulheres mostra que as mulheres que fizeram escolhas precoces e apenas carreiras profissionais experimentam preocupações semelhantes às dos homens na meia-idade relativamente à necessidade de reinvestir a sua energia em relações íntimas.
Ter em conta
Por outro lado, as mulheres que tinham feito as suas primeiras escolhas profissionais de acordo com as necessidades das relações íntimas exprimiram medos e desejos ligados a áreas não desenvolvidas do seu eu. O conhecido teórico da psicologia, Carl Jung, propôs uma vez que a resolução bem sucedida de uma crise de meia-idade orientava a pessoa ou para a "Espiritualidade" ou para a "Vocação". Ambas as direcções têm muito em comum, uma vez que tanto a espiritualidade madura como a vocação oferecem oportunidades para manifestar convicções, valores e talentos inatos profundamente enraizados. A maior parte do que se escreve sobre o pensamento da vocação no sentido de "um chamamento" para uma carreira ao longo da vida é discutido sobre a vocação religiosa, mas acredito realmente que o que está escrito tem alguma relevância para todas ou quaisquer atracções poderosamente sentidas pelas carreiras, especialmente a meio da vida.
Luigi Rulla (1971), autor de Vocação religiosa, argumenta que a diferença saliente entre carreira e Vocação se baseia no facto de a carreira poder ser a expressão do auto-conceito em situação, mas a Vocação poder ser a expressão do auto-ideal. Defende que a vocação está muito mais relacionada com a expressão de valores do que a carreira. É perfeitamente possível seguir uma carreira para toda a vida que seja adequada às suas capacidades e ao potencial do meio envolvente, mas que não enfatize fortemente os valores pessoais.
Chamadas vocacionais
As vocações têm como característica a exigência de que os valores não públicos do aspirante sejam coerentes com os do domínio ou da instituição. Rulla propõe que o poder e as competências que uma pessoa traz com a sua vocação são "atributos de superfície" que podem ser modificados num grau substancial porque o aspirante se esforça por exprimir valores profundos.
Esta noção oferece um antídoto reconfortante para as preocupações de que é "demasiado tarde", ou de que se é "demasiado velho" para compreender ou adaptar-se. A necessidade de tornar o trabalho de uma vida congruente com valores importantes parece ser, para algumas pessoas sociais, uma força motivadora robusta que pode levar um aspirante vocacional a criar muitos sacrifícios pessoais e a passar por cima de considerações normais de estabilidade, prestígio, remuneração e estatuto. Existe normalmente uma dedicação quase espiritual ou espiritual com a sua tarefa que se sente gratificante, fortalecedora e revitalizante e que inspira os que a rodeiam.