Hoewel mannen de archetypische privédetectives zijn, bestonden fictieve vrouwelijke privédetectives al lang voordat Sherlock Holmes in 1887 werd geïntroduceerd. Een schrijver van Britse afkomst, Andrew Forrester Jr. introduceerde in 1864 Mrs Gladden, de eerste vrouwelijke detective. Als iemand Mrs Gladden's ervaringen en aanpak van misdaad leest, zou iemand ontdekken dat Holmes misschien een waardige opvolger is van haar methoden van deductie.
Realiteit vs fictie
Kort na Mrs Gladden kwam Mrs Paschal. Zij is een weduwe van veertig en komt over als een andere hardboiled mannelijke detective. Ze is bedreven in het gebruik van een Colt revolver. Haar gevallen betroffen van alles - moord, vervalsing, ontvoering en diefstal. Ze was de verteller van haar eigen ervaringen en daarin beweert ze dat ze "bepaalde voordelen" heeft boven haar mannelijke rivalen omdat verdachten en daders haar niet zien als een detective. Haar methoden om een misdaad op te lossen omvatten een systematische strategie en staan haaks op de kritiek dat een vrouwelijke privédetective te veel op haar instinct vertrouwt. Zowel Gladden als Paschal vertonen hun vaardigheden van vermomming.
Een andere hedendaagse Amerikaanse vrouwelijke detective die in het jaar 1880 werd geïntroduceerd was Kate Goelet. Ondanks dat ze jong was (ze was pas drieëntwintig) en mooi, was ze bedreven in wapens en kon ze zonder moeite zes inch dolken uit haar mouwen trekken. De grondlegger van Goelet bracht ook een andere vrouwelijke detective Cad Metti tot leven, die liet zien dat ze niet alleen voor zichzelf kon zorgen, maar ook in staat was een antagonist uit te schakelen.
Vermomming
Ze komt ook over als een genie in vermomming. Een van de beroemdste vrouwelijke speurders ooit is echter Agatha Christie's beroemde vrouwelijke detective Miss Jane Marple, die in 1928 voor het eerst verscheen. Miss Marple wordt geïntroduceerd als een oude vrijster op de rijpe leeftijd van vijfenzestig jaar en geeft vele malen bescheiden toe dat ze "niet slim" is en leidt een zogenaamd rustig leven op het Engelse platteland. Ze zegt wel dat een aantal jaren leven haar een zeldzaam inzicht in het menselijk karakter heeft gegeven.
Hoewel ze altijd damesachtig en deftig blijft, blijkt uit haar ervaringen dat ze door haar "zeldzame inzicht" in staat is vrijwel elk delict op te sporen. Hoewel de bovengenoemde personages in het geheugen van boekenfans gegrift blijven, waren in het echte leven meisjes in de privé-detective business ongekend tot het jaar 1856, toen Kate Warne de eer kreeg de eerste vrouwelijke onderzoeker in de geschiedenis van Amerika te zijn. Ze was verbonden aan het Pinkerton Detective Agency dat was opgericht door Allen Pinkerton.
Hoewel ze had gesolliciteerd naar de baan van secretaresse, was de oprichter van dit bedrijf zo onder de indruk van haar dat hij in haar de mogelijkheid zag om een uitstekende vrouwelijke onderzoeker te creëren. Warne voldeed inderdaad aan de verwachtingen van Pinkerton en werd bedreven in het verzamelen van informatie die geen van haar mannelijke tegenhangers lukte.
Slotwoord
Zij was in staat de toenmalige president Abraham Lincoln te redden van een moordaanslag. Het ongelukkige in de geschiedenis van het persoonlijk onderzoek is dat, hoewel er veel briljante vrouwelijke privédetectives zijn geweest, niemand de moeite heeft genomen om hun documenten en succesverhalen te bewaren. Nu de tijden en dagen veranderen, hoopt men dat de geschiedenis zich niet zal herhalen en dat het werk van vrouwelijke privédetectives evenveel eer zal krijgen als dat van hun mannelijke tegenhangers.