De standaard incubatietijd van een verkoudheid is twee tot vijf dagen, maar de symptomen kunnen binnen tien uur na het binnendringen van het virus in de neus verschijnen. De verschillende incubatietijden van verkoudheid kunnen worden verklaard door de hoeveelheid verschillende virussen die verkoudheidssymptomen kunnen veroorzaken.
Virussen
Het is bekend dat sommige virussen sneller ziektesymptomen veroorzaken dan andere en er worden honderden verschillende virussen in verband gebracht met verkoudheid. Een andere verklaring voor de grote variatie in de incubatietijd van een verkoudheid is dat sommige mensen nooit symptomen ontwikkelen, hoewel er wel sprake is van een ziekte. Dit maakt het moeilijk voor wetenschappers om een specifieke incubatietijd van een verkoudheid vast te stellen, maar bij de meeste ziekten is er slechts een bereik, geen exact getal. In klinische onderzoeken werden rhinovirussen rechtstreeks in de neusholtes van vrijwilligers ingebracht en 95 procent van hen raakte geïnfecteerd.
Maar slechts 75% van de mensen die besmet raakten, ontwikkelden verkoudheidsverschijnselen. De wetenschappelijke gemeenschap kan dit raadsel op dit moment niet verklaren. Sommigen geloven dat mensen met een goed functionerend immuunsysteem geen symptomen ontwikkelen. Anderen wijzen erop dat de symptomen van verkoudheid worden veroorzaakt door de functies van het immuunsysteem.
Symptomen
Niezen en hoesten zijn de natuurlijke pogingen van het lichaam om de virussen uit te drijven. Koorts verlaagt het vermogen van het virus om zich in de neus te vermenigvuldigen. Het lijkt waarschijnlijk dat bij mannen en vrouwen die slechts een paar dagen symptomen ervaren, het immuunsysteem goed werkt. Influenza type A & B virussen veroorzaken verkoudheidssymptomen bij bepaalde individuen, maar anderen ontwikkelen ernstigere infecties door dergelijke virussen. Terwijl verkoudheidsverschijnselen zich meestal beperken tot de neus en keel, kunnen de longen, darmen en maag worden aangetast door griepvirussen.
Koorts is meestal hoger en komt sneller opzetten bij griepinfecties dan bij verkoudheidsinfecties, maar ook dit varieert. Van coronavirussen wordt gedacht dat ze een aanzienlijk aantal verkoudheidsgevallen veroorzaken. Drie of vier unieke vormen van coronavirussen infecteren mensen, maar ze zijn moeilijk te kweken in een laboratorium en daarom moeilijk te bestuderen. Schattingen variëren over het aantal verkoudheden dat wordt veroorzaakt door rhinovirussen en coronavirussen van 30-50 procent van alle verkoudheden bij volwassenen.
Testen op verschillende virussen is moeilijk en wordt over het algemeen onnodig geacht, als men begrijpt dat de symptomen worden veroorzaakt door een virus en dat symptoombestrijding het enige is dat mogelijk is. Tenzij de verkoudheid gepaard gaat met een bacteriële infectie van de sinussen, keel of oren, zijn antibiotica niet effectief.
Slotwoord
Andere virussen die verkoudheidsverschijnselen bij volwassenen kunnen veroorzaken zijn adenovirussen, coxsackievirussen, echovirussen, paramyxovirussen, respiratoir syncytieel virus en enterovirussen. Elk van deze virussen kan een ernstigere ziekte veroorzaken bij kinderen en anderen. En dan zijn er nog heel wat virussen die nog niet geïdentificeerd zijn. Deskundigen denken niet dat verkoudheid of oververhitting de incubatietijd van een verkoudheid kan verkorten, de symptomen kan verergeren of de kans op verkoudheid kan vergroten. De meningen over het voorkomen van verkoudheid door het nemen van vitamine C of C-supplementen lopen uiteen, maar veel onderzoeken suggereren dat deze en andere boosters van het immuunsysteem de moeite waard zijn.