Een paar dagen geleden vroeg mijn dienstmeisje, Shymala, om een vrije dag. Ze had me ruim van tevoren gewaarschuwd, zo'n vijf dagen van tevoren. Meer en meer opgewonden als de dag naderde, vertelde ze me over de kleine informatie over de ceremonie van de opening van een nieuwe tempel in het dorp van haar ouders, op slechts een half uur afstand.
Laten we beginnen
Gangamma, een wrekende god, gaat op zoek naar de verkrachtende hoofdman van haar dorp die haar probeert te molesteren. In haar gruwelijke woede neemt ze verschillende gedaanten aan, de ene nog gekker dan de andere (bijna verwant aan Kali). Uiteindelijk, vermomd als Palegadu's (de hoofdman) overlord, lokt ze de verkrachter uit zijn schuilplaats om hem te doden. Vandaag kalmeren de dorpelingen haar woede met een jatera of festival.
Ze verwachten dat ze hen met regen zal zegenen. In het struikgewas van Rayalseema woont een vrouwelijke godheid die een icoon is van woede tegen de misplaatste seksualiteit van mannen. Feministisch icoon zou je kunnen zeggen? Op de middag waar ik zo naar uitkeek, staat Shymala met tranen in haar ogen voor de deur. Ik ben nu echt verbaasd. Shymala beschrijft me. Je weet, lieve lezer, als je deze kant op bent gekomen wat Gangamma de woeste vertegenwoordigt!
Houd in gedachten
Dat was het, het slotbevel. Shymala bleef terug in Puttaparthi en de rest van de enorme gezamenlijke familie - man, schoonzussen, schoonmoeder (die ook haar oma is), zwagers en verschillende kinderen - gingen allemaal weg om de installatie van Gangamma's beeld te vieren. Ja, ze vertrok de volgende dag om haar moeder te zien, maar net na de pooja/het ritueel werd Gangamma veilig geïnstalleerd zonder enige besmetting van Shymala's maandelijkse bloed. Shymala is pas 23 decennia oud en lijkt jonger dan haar ware leeftijd.
Als enige dochter waren haar ouders erg beschermend over haar geweest. Ze hadden haar zelfs van school gehaald toen ze weigerde door te gaan nadat ze ongesteld was geworden. Toen ze begon te menstrueren toen ze ongeveer 14 was, maakte ze zich zorgen over hoe ze alleen naar de universiteit kon lopen. Menstruatie is belangrijk, niet alleen voor het meisje, maar ook voor haar familie in de dorpen van Andhra Pradesh en in veel andere delen van India. Vaak vraagt de gebeurtenis om openbare dienstverlening.
Een paar jaar geleden reden een paar vrienden en ik naar het enige fatsoenlijke hotel aan de rand van Puttaparthi, een bedrijf van de Indiase overheid voor toerisme. De hele tent, behoorlijk groot, was verlicht met lichtsnoeren en we kregen te horen dat er geen diner geserveerd zou worden omdat het hotel gereserveerd was voor privédoeleinden. Ik vroeg, echt op zee. Padma vulde me naar behoren aan, althans wat ze begreep over gedeelde hindoeïstische gebruiken, aangezien ze een Tamiliaanse is die in de Verenigde Staten heeft gewoond.
Houd rekening met
De vrouw moest ingepakt en omkranst zitten en kreeg van de uitgenodigde mensen welgemeende wensen en cadeaus. Ik kon het allemaal niet goed bevatten omdat ik begreep dat menstruerende vrouwen onder verschillende beperkingen leden. Dezelfde vrouw, nu getooid en het voorwerp van goede wensen bij haar volwassenwording, zou later verstoten worden, verbannen van religieuze festivals, onrein vanwege haar menstruatie. Ramachandran's dochter op een praalwagen, met mensen die uitgenodigd waren om haar eerste menstruatie te vieren, was voor mij een archaïsche vernedering.
Daar zat ze, item voor de toekomstige handel van huwelijk en bruidsschat, klaar om gekocht en verkocht te worden als handelswaar terwijl de mensen zich verheugden. Indiase meisjes, met de rode stippen op hun voorhoofd, hun bontringen na het huwelijk en hun 'mangalsutra's' of trouwarmbanden worden bestempeld als bezit voor jongens. En zonder zichtbare tekenen van buitenaf, zelfs geen ring, zijn getrouwde Indiase mannen vrij om te zwerven, zonder Gangamma om ze in toom te houden.
Conclusie
Hoewel ik Shymala aanraadde om drie nachten bij haar thuis te blijven om haar verbanning te compenseren, was ze na twee nachten al terug in Puttaparthi. Ik informeer bij haar grootmoeder die me helpt tijdens Shymala's afwezigheid. Of, zoals ik naderhand van Shymala vernam, ze mogen niet reizen bij volle maan, bij geen maan en andere illegale dagen; maar jongens mogen elke dag reizen. Toen ik deze verordeningen hoorde, mompelde ik: "Je weet toch waarom meisjes niet mogen reizen? Jullie jongens willen je vastbinden en thuis houden." Ze kreunt, deze beperkingen zijn slechts een deel van haar leven, en ze neemt haar lot, zij het met een paar tranen.