Als je aan hart- en vaatziekten denkt, denk je misschien aan een persoon die geen gezonde levensstijl heeft of misschien denk je aan je genetica. De belangrijkste doodsoorzaak bij Amerikaanse vrouwen zijn hartaandoeningen, die verantwoordelijk zijn voor meer dan de helft van alle sterfgevallen bij vrouwen ouder dan 50 jaar.
Cholesterol
Er zijn twee verschillende soorten cholesterol in het lichaam: HDL-cholesterol (high density lipoproteïne) en LDL-cholesterol (low density lipoproteïne). HDL-cholesterol is geweldig en heeft een reinigende werking in het bloed, terwijl LDL-cholesterol slecht is en ervoor zorgt dat plaque (vet) zich ophoopt op de wanden van slagaders, waardoor deze uiteindelijk verstopt raken.
Oestrogeen helpt het LDL-cholesterol onder controle te houden, wat op zijn beurt het cardiovasculaire risico van een vrouw vermindert. Wanneer een vrouw in de menopauze komt, begint haar oestrogeenniveau te dalen, waardoor de kans op hart- en vaatziekten toeneemt. In een recent onderzoek onder leiding van Karen Matthews, professor in de psychiatrie en epidemiologie aan de Universiteit van Pittsburgh, werd ontdekt dat het LDL-cholesterol bij postmenopauzale vrouwen gemiddeld met ongeveer 9 procent stijgt.
Met deze toename van cholesterol komt een groter risico op hartproblemen, zoals hypertensie (hoge bloeddruk), beroerte, angina pectoris en atherosclerose (aderverkalking). In een grote studie onder postmenopauzale vrouwen in Nederland ontdekten onderzoekers dat een vroegere aanvangsleeftijd van de menopauze een hoger cardiovasculair risico met zich meebracht, maar naarmate meisjes ouder werden, daalde het risico. Er werd gesuggereerd dat meer blootstelling aan normaal oestrogeen bij latere aanvang van de menopauze cardioprotectief is.
Goed om te weten
Hoewel het waar is dat je LDL-cholesterol waarschijnlijk zal toenemen tijdens de menopauze, geeft dit niet automatisch aan dat dit reden is voor ernstige bezorgdheid. Of je je nu zorgen maakt over je cholesterol, een van de belangrijkste preventiestappen is ervoor zorgen dat je een gezonde levensstijl hebt. Dit betekent niet roken, de meeste dagen van de week minstens 30 minuten bewegen en je consumptie van rood vlees, transvetten, natrium en geraffineerde suiker verlagen.
Daarnaast zijn er medicijnen op recept verkrijgbaar, zoals Lipitor, die bedoeld zijn om je cholesterol te verlagen. Overleg met je arts of deze medicijnen acceptabel voor je zijn. Tot de medische complicaties die kunnen optreden tijdens de menopauze behoren veranderingen in de stofwisseling, vooral als die gepaard gaan met een aanzienlijke gewichtstoename. Bij de meeste vrouwen zullen de taille en billen in de menopauze wat omhoog gaan, maar veel aankomen brengt een reëel gevaar met zich mee.
Obesitas maakt je kwetsbaar voor verhoogde cholesterol, diabetes en hypertensie, waarvan sommige, als ze niet onder controle worden gehouden, aanzienlijke schade aan je welzijn kunnen toebrengen. Er zijn veel cholesteroltestkits voor thuisgebruik verkrijgbaar, maar het is het beste om naar je huisarts te gaan voor een precieze beoordeling van je cholesterolgehalte en om professioneel advies te krijgen over je eigen risico's. De kans is groot dat je geen gevaar loopt. Er is een fantastische kans dat je geen gevaar loopt, maar als dat wel zo is, kan je arts je vertellen over een aantal strategieën om een hoog cholesterolgehalte te voorkomen en je te helpen het onder controle te houden.
Eindnoot
Tot slot denken veel artsen dat hormoonvervangingstherapie (HRT) een werkbare oplossing is voor vrouwen in de menopauze met een hoog cardiovasculair risico. Houd er rekening mee dat HRT zijn eigen gevaren met zich meebrengt en zorgvuldig overwogen moet worden voordat men verder gaat. Voor meer informatie over HRT, zie ons gedeelte over Klinische behandelingen en therapieën. Of je nu overweegt om je cholesterolgehalte aan te pakken door middel van klinische behandelingen of natuurlijke processen, een gesprek met je arts is op zijn plaats. Alleen hij of zij kan je hele lichaam en de behoeften ervan beoordelen en het beste actieplan voor jouw specifieke situatie voorschrijven.