Onze beschaving is overgegaan van het negeren van de menopauze naar het medicaliseren ervan. Westerse medicijnen beschouwen deze regelmatige overgang nu als een oestrogeendeficiëntieziekte. Veel vrouwen krijgen hartstochtelijk hormoonvervangingstherapie en veel vrouwen leven perfect zonder hormoonvervangingstherapie.
De vraag
Is HRT (hormoonvervangingstherapie) de waarschijnlijke oplossing voor gezond ouder worden bij vrouwen? Vermindert of verhoogt Hormone Replacement Therapy het risico op hart- en vaatziekten bij degenen die het gebruiken? Immers, veel artsen raden het nu aan voor het voorkomen van oesteoporose (verlies van botmineralen), hartziekten naast het verlichten van overgangsverschijnselen, om het risico op de ziekte van Alzheimers (dementie) en darmkanker te verminderen. Maar helaas is het antwoord op de vraag of HRT daadwerkelijk het risico op hart- en vaatziekten verlaagt niet eenduidig en dus nog steeds onbewezen.
Er zijn goede redenen om aan te nemen dat HRT goed is voor de gezondheid van het hart. De meeste formuleringen bestaan uit een combinatie van oestrogeen en progestageen. Van oestrogeen is bekend dat het HDL-C, het goede cholesterol, verhoogt en LDL-C, het slechte cholesterol, verlaagt, wat leidt tot een lager risico op hart- en vaatziekten. Bovendien verbetert het de bloedstroom door de slagaders.
Hormonen
Theoretisch wordt gedacht dat progestageen het omgekeerde effect heeft. De reden waarom progestageen wordt toegevoegd aan HRT-preparaten is dat oestrogeen alleen het risico op slokdarmkanker kan verhogen. Het toevoegen van progestageen verlaagt dit risico dus volledig. Studies hebben aangetoond dat het risico op coronaire hartziekten afneemt bij HRT-gebruikers in vergelijking met niet-gebruikers, maar deze studies waren niet overtuigend en kunnen niet als volledig betrouwbaar worden beschouwd. Uit gerandomiseerde onderzoeken is gebleken dat gezonde vrouwen opmerkelijk betere resultaten laten zien dan vrouwen met hartaandoeningen. Anders gezegd, vrouwen met tekenen van hart- en vaatziekten hadden geen baat bij HRT.
Borstkanker
Dit risico is reëel en hangt samen met de duur van de behandeling. Het risico wordt met 30 procent verhoogd na vijf decennia gebruik. Vrouwen met een voorgeschiedenis van borstkanker of die naaste familieleden met de ziekte hebben, moeten een specialist raadplegen voordat ze met HRT beginnen. Gelukkig verdwijnt het risico op borstkanker volledig binnen vijf jaar na het stoppen met HRT, zelfs na langdurig gebruik. In het geval van slokdarmkanker wordt het risico zoals eerder aangegeven voornamelijk weggenomen door het gebruik van een progestageen.
HRT kan ook de kans op veneuze trombose vergroten, maar dit risico is vrij klein, ongeveer één op de vijfhonderd gebruikers per jaar. Het gebruik van HRT op de korte termijn om overgangsverschijnselen te verminderen is misschien geen probleem, maar langdurig gebruik kan wel een probleem zijn. Dit is een kwestie van het afwegen van de risico's tegen de voordelen in jouw geval. Je moet dus zorgvuldig overleggen met je huisarts en op de lange termijn kun je zelf kiezen waar je je risico's wilt leggen. Vergeet niet dat je altijd van gedachten kunt veranderen.