여성이 폐경기를 겪는 평균 연령은 약 51세로, 많은 여성들이 이 시기 이전에 폐경기를 겪습니다. 폐경 시기가 여성마다 다른 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 유전적 이유와 의학적 이유 두 가지가 있습니다.
호르몬 요인
호르몬은 뼈를 보호하는 데 큰 역할을 하기 때문에 폐경이 늦게 시작될수록 그 효과가 크지만, 55세가 되어도 폐경이 시작되지 않은 모든 여성은 자궁근종과 같은 의학적 이유가 있다면 일반의에게 가서 검진을 받아야 한다고 말합니다. 어머니가 폐경기를 겪은 나이는 훌륭한 지침이 될 수 있지만, 그렇다고 해서 여러분의 경험이 어머니와 똑같을 것이라는 의미는 아닙니다. 엄마가 힘든 시기를 보냈다고 해서 여러분의 경험도 똑같아야 할 이유는 전혀 없습니다.
흡연은 자궁의 에스트로겐 분비를 감소시키기 때문에 흡연하는 여성은 일반적으로 폐경이 약 2년 정도 빨라지는 경향이 있습니다. 자궁을 제거하지 않더라도 자궁 적출술을 받으면 폐경이 약 50년 정도 빨라질 수 있습니다. 이는 수술 후 난소로의 혈액 공급이 변화하기 때문에 발생하는 것으로 추정됩니다. 피임 수단으로 나팔관을 잘라내는 불임 수술도 같은 이유로 폐경이 더 일찍 시작될 수 있습니다. 과체중인 여성은 지방 세포에서 생성되는 추가 에스트로겐으로 인해 폐경이 늦어질 수 있습니다.
알아두면 유용한 정보
자궁근종(자궁의 양성 종양)이 있는 여성은 에스트로겐 수치가 높기 때문에 폐경이 늦어질 수 있습니다. 근종은 수술로 제거할 수 있지만, 에스트로겐 수치가 낮아지는 폐경기에 근종이 줄어드는 경우가 많기 때문에 항상 수술이 필요한 것은 아닙니다. 안타깝게도 여성은 때때로 자궁근종의 성장을 허용하는 에스트로겐 과잉이 자궁근종 수축에 필요한 호르몬 수치의 저하를 지연시키는 캐치-22 상황에 처하게 됩니다.
생리는 어떻게 멈출 수 있나요? 생리가 멈추는 방식은 폐경 시기만큼이나 다양합니다. 생리가 갑자기 멈출 수도 있고, 완벽하게 규칙적이었는데도 한 달 동안 생리가 나오지 않다가 다시 생리가 나오지 않을 수도 있습니다. 생리는 규칙적이지만 출혈이 점점 짧아지다가 멈추는 경우도 있습니다. 다른 여성들은 불규칙한 출혈을 경험하고 생리가 자주 무거워지지만 그 사이에 몇 달의 간격이 있습니다. 폐경이 항상 예정대로 일어나는 것은 아닙니다. 수술, 현저하게 적은 난자 공급원, 심지어 스트레스로 인해 폐경이 서서히 진행되지 않고 갑작스럽게 나타날 수도 있습니다.
난소 제거
수술적 폐경은 난소 제거로 인해 발생합니다. 난소는 질병이 있기 때문에 제거할 수 있지만, 건강한 난소는 자궁 적출술 시 일상적으로 제거되는 경우가 많습니다. 폐경 전에 난소를 제거하면 그 결과는 말 그대로 하룻밤 사이에 나타나기 때문에 본인과 신체 전체에 극심한 충격을 줄 수 있습니다. 난소를 제거할 때마다 난소에서 여성 호르몬 공급원이 차단됩니다.
HRT
호르몬 대체 요법은 일반적으로 갱년기 증상의 시작을 예방하기 위해 처방됩니다. 자연적으로 15~20년에 걸쳐 에스트로겐의 양이 서서히 감소합니다. 외과적 개입을 통해 밤새도록 차단됩니다. 생리가 중단된 젊은 여성이 폐경기에 이르렀다는 사실을 알게 되면 큰 충격을 받을 수 있습니다. 기증 난자를 사용하지 않으면 아기를 가질 수 없을 뿐만 아니라 안면 홍조 질 건조증과 같은 문제와 어린 소녀에게는 더 위험한 골다공증과 같은 문제를 해결해야 한다는 것을 의미합니다. 이러한 상태를 예방하기 위해 일반적으로 호르몬 대체 요법을 시행합니다.