다른 사람과의 고립은 건강에 해롭다는 사실은 여러 연구를 통해 입증되었습니다. 한 연구에서 연구자들은 친구가 없는 사람은 6개월 동안 사망 위험이 증가한다는 사실을 발견했습니다. 하버드 의과대학의 유명한 간호사 건강 연구에 따르면 여학생의 경우 친구가 많을수록 나이가 들어도 신체적 장애를 겪을 가능성이 적고 더 풍요로운 삶을 영위할 가능성이 높았습니다.
알아두면 유용한 정보
실제로 이 결과는 매우 중요했기 때문에 연구자들은 친한 친구나 동반자가 없는 것이 흡연이나 과체중만큼이나 건강에 해롭다는 결론을 내렸습니다. 연구진은 파트너가 사망한 후 여성들이 얼마나 잘 기능하는지 살펴본 결과, 친한 친구가 있는 여성은 새로운 신체적 장애나 영구적인 에너지 손실 없이 생존할 가능성이 더 높다는 사실을 발견했습니다. 친구가 없는 여성은 그다지 운이 좋지 않았습니다.
2000년에 실시된 UCLA의 획기적인 연구에 따르면 여성 간의 우정은 특별합니다. 우정은 우리가 누구인지, 앞으로 어떤 사람이 될 것인지를 결정합니다. 여성 간의 우정은 심리적 공백을 메우고 개인의 정체성을 강화하는 데 도움이 됩니다. 이 분석에 따르면 여성은 스트레스를 받으면 뇌에서 화학물질이 분비되어 다른 여성과 우정을 만들고 유지하게 된다고 합니다.
호르몬 요인
이 연구가 발표되기 전까지는 일반적으로 개인이 불안을 경험하면 호르몬 계단식으로 인해 신체가 "투쟁 또는 도피" 반응으로 전환되는데, 이는 포식자와 매일 마주쳤을 때 남은 고대 생존 메커니즘이라고 믿어졌습니다. 펜실베이니아 주립대학교의 생물 행동 건강 조교수이자 이 연구의 저자 중 한 명인 로라 쿠신 클라인 박사는 UCLA 연구에 따르면 특히 여성은 "투쟁 또는 도피"보다 더 광범위한 행동 레퍼토리를 가지고 있다고 말합니다.
여성의 스트레스 반응의 일부로 옥시토신 호르몬이 분비되면 '도피 또는 투쟁' 반응을 완충하고 대신 아이를 돌보고 다른 여성들과 어울리도록 장려합니다. 여성이 이러한 돌봄/친교에 참여할 때 더 많은 옥시토신이 분비되어 스트레스를 더욱 상쇄하고 진정 효과를 일으킨다는 분석 결과가 나왔습니다. 클라인 박사는 이러한 진정 반응은 남성에게는 나타나지 않는데, 남성은 스트레스를 받을 때 높은 수준으로 분비되는 테스토스테론이 옥시토신의 효과를 감소시키는 것으로 보이기 때문이라고 말합니다. 여성 호르몬인 에스트로겐은 옥시토신의 효과를 강화하는 것으로 보인다고 그녀는 덧붙입니다.
최종 참고 사항
새로운 연구에서 옥시토신이 소녀들이 아이들을 돌보고 다른 소녀들과 어울리도록 장려하는 모든 방법을 밝혀내는 데는 시간이 좀 걸리겠지만, 클라인 박사가 개발한 "경향과 친구" 개념은 여성이 지속적으로 남성보다 오래 사는 이유를 부분적으로 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 친구가 우리 삶의 많은 부분에 영향을 미치는 것처럼 보이는 스트레스에 대항하고 건강을 유지하고 심지어 수명을 연장한다면 함께 할 시간을 찾는 것이 왜 그렇게 어려울까요? 조셀슨 박사는 "우리가 일과 가족으로 지나치게 바쁠 때마다 가장 먼저 하는 일은 다른 여성들과의 우정을 버리는 것입니다."라고 말합니다.