갱년기라고도 하며 '변화'라고 친숙하게 알려진 폐경은 월경 주기가 완전히 중단되고 결과적으로 여성의 가임 능력이 끝나는 것을 의미합니다. 이는 질병이나 질환이 아닌 자연스러운 생리적 현상입니다. 폐경은 일반적으로 출혈 감소, 생리를 건너뛰는 경우, 정상보다 짧은 기간에 비정상적으로 많은 양의 생리가 나오는 경우 등 생리 주기의 변화로 신호가 나타납니다. 폐경으로의 전환은 6개월 이상 걸리지 않을 수도 있고 20년 이상 지속될 수도 있습니다.
배란
배란은 산발적으로라도 여전히 일어날 수 있으므로 의사가 원치 않는 임신의 위험이 없다고 판단하지 않는 한 사춘기가 완전히 멈출 때까지 4~6개월 동안 피임을 실천해야 합니다. 가임기 동안 양쪽 난소는 매달 난자를 생산하고(배란), 수정란의 성장을 준비하기 위해 에스트로겐과 프로게스테론 등의 호르몬을 분비할 수 있습니다.
폐경이 다가오면 이러한 작용은 서서히 감소하여 난자 생산이 완전히 중단되고 호르몬 생산이 미미해질 때까지 지속됩니다. 호르몬 균형의 변화로 인해 폐경기의 특징적인 증상인 안면 홍조와 식은땀이 발생하며, 이는 전체 여성의 최대 85%가 경험하는 증상입니다. 이러한 증상의 메커니즘은 완전히 밝혀지지 않았지만, 호르몬 수치 변화와 관련된 혈관 운동(신체의 체온 조절 시스템)의 불안정성으로 인해 발생하는 것으로 보입니다.
열
특징적인 증상은 얼굴과 상반신에 놀라운 열이 퍼지는 것입니다. 피부에 붉은 얼룩이 생기고 과도한 땀을 흘린 후 오한이 느껴질 수 있습니다. 이러한 증상의 빈도와 강도는 여성마다 상당히 다양하며, 거의 눈에 띄지 않는 것부터 거의 참을 수 없는 정도까지 다양합니다. 다행히도 신체는 거의 항상 감소된 여성 호르몬 수치에 적응하고 홍조는 줄어들고 사라집니다.
안면 홍조는 일반적으로 경고 없이 발생하며 순식간에 끝날 수도 있고 1분 정도 지속될 수도 있습니다. 많은 여성들이 이러한 안면 홍조로 인해 불편함을 경험하고 주변 사람들에게 드러날까 봐 부끄러워하지만, 일반적으로는 그렇지 않습니다.
밤 땀
수면 중에 발생하는 안면 홍조의 또 다른 용어인 식은땀은 때때로 수면을 방해할 정도로 심할 수 있으며, 결과적으로 폐경과 관련된 더 큰 짜증, 피로감 또는 우울감의 원인이 될 수 있습니다. 기분 변화는 그 자체로 갱년기 증상이라기보다는 자녀가 스스로 독립하거나 생계 및 기타 기능에 변화가 생기면서 불필요함을 느끼는 등 여성의 일생에서 동시에 일어나는 요인에 의한 영향일 수 있다는 점을 강조할 필요가 있습니다.
질 건조증은 폐경기의 호르몬 변화와 직접적으로 연관된 또 다른 증상입니다. 성관계 중 가려움증, 감염 및 불편 함을 유발할 수있는이 상태는 윤활 로션을 사용하면 완화됩니다. 많은 소녀들이 성욕의 강력한 부활 을 경험하기 때문에이 분야의 문제는 의사와 정직하게 논의하여 즉시 해결할 수 있도록해야합니다.
호르몬 요인
인체의 에스트로겐 생산 감소를 보완하기 위한 호르몬 대체 요법은 안면 홍조와 질 건조증의 빈도와 심각성을 완화합니다. 이전에는 모든 여성에게 장기적인 에스트로겐 대체 요법이 널리 권장되었습니다. 그러나 최근 수십 년 동안 장기적인 에스트로겐 치료의 잠재적 위험성에 대해 더 많이 알려지면서 태도에 변화가 생겼습니다. 연구에 따르면 에스트로겐 보충제는 담낭 질환 및 자궁 내막(자궁 내막) 암의 위험을 높이는 것으로 나타났습니다. 월경 중인 여성의 경우, 다양한 수준의 에스트로겐과 프로게스테론이 자궁내막을 자극하여 수정란이 착상할 수 있도록 준비시킵니다.
임신이 되지 않으면 호르몬 수치가 떨어지고 생리 기간과 비슷하게 자궁 내막이 탈락합니다. 에스트로겐 치료를 중단하지 않는 동안 자궁 내막 조직은 증식하지만 탈락되지는 않습니다. 일부 연구자들은 이러한 중단되지 않은 에스트로겐 자극이 장기간 에스트로겐 대체 요법을 받는 여성에서 자궁내막암 발병률이 증가하는 요인으로 보고 있습니다. 많은 전문가들은 필요한 만큼의 짧은 시간 동안 증상을 효과적으로 감소시키는 최저 용량의 에스트로겐을 사용함으로써 이러한 위험을 줄일 수 있다고 생각합니다. 또한 주기적으로 자궁 내막 생검을 받는 것이 좋습니다.
스트레스 요인
말할 필요도 없이 자궁을 수술로 제거(자궁 적출술)한 여성은 더 이상 자궁내막암에 걸릴 가능성이 없기 때문에 스트레스를 받는 것은 당연합니다. 또한, 낮은 수준의 에스트로겐을 투여하는 새로운 접근 방식이 개발되었는데, 이 방식은 한두 달에 한 두 번씩 에스트로겐 투여를 중단하고 며칠간 프리게스테론을 투여하는 방식입니다. 이는 사실상 자연적인 생리 주기를 모방하여 자궁 내막 조직이 축적되는 것을 방지합니다. 이 요법을 사용하는 여성은 난소가 작동을 멈췄지만 생리 기간 동안과 마찬가지로 출혈을합니다.
어떤 경우든 에스트로겐 대체제가 필요한지 여부는 의사가 가장 잘 판단할 수 있습니다. 에스트로겐에 민감한 유방암 환자와 같이 에스트로겐이 금기인 여성도 많습니다. 그 외에도 폐경기 증상 완화뿐만 아니라 노인 여성에게 흔히 나타나는 뼈 조직 손실(골다공증)을 예방하기 위해 에스트로겐을 권장할 수 있는 많은 사람들이 있습니다.
기억하세요
에스트로겐은 우울증이나 기타 기분 문제 또는 불면증에 효과가 있다는 대중적인 보고에도 불구하고 권장되지 않습니다. 많은 여성들이 폐경을 "끝의 시작"이라고 생각하지만, 일반적인 미국 여성은 폐경 후에도 인생의 3분의 1을 산다는 사실에 주목해야 합니다. 폐경기에는 특정한 고통이 수반될 수 있지만, 시간이 지나면 이러한 고통은 완화될 수 있습니다.
자기 성취와 아름다움은 결코 젊은이들에게만 국한된 것이 아닙니다. 지난 세월의 기쁨과 편리함에 대한 솔직한 성찰, 정서적으로 지지해주는 친척이나 존경하는 친구와의 진솔한 대화, 새로운 모험, 지역에서의 일 또는 생계를 위한 노력, 의사의 상식적인 상담 등은 폐경기를 겪는 여성에게 열려 있는 길 중 일부에 불과합니다.