In preparazione alla settima edizione della corsa/camminata annuale delle mamme di 5 km della Fondazione Ruth Rhoden Craven per la depressione post-partum, ho riflettuto sulla pletora di sfide e transizioni che le donne devono affrontare nel viaggio verso la maternità.
Iniziamo
Come direttrice esecutiva della base e facilitatrice dei gruppi di sostegno per la depressione post-partum negli ultimi 7 decenni, sono rattristata dall'apparente mancanza di consapevolezza e di risorse disponibili per le donne che lottano con questa monumentale transizione di vita. I media hanno sicuramente giocato un ruolo fondamentale nell'evitare che la società si occupi dei problemi legati alla depressione post-partum, lasciandoci con immagini cupe e inquietanti di una donna spettinata, psicotica e omicida, capace di azioni impensabili.
Come società abbiamo evitato il problema e lo abbiamo tenuto nascosto, il che non sorprende, vista la direzione presa dalla stampa. Poche donne sono disposte a rischiare di essere messe nella stessa categoria delle Susan Smith e delle Andrea Yates del pianeta. Invece molte soffrono in silenzio, terrorizzate dall'idea di essere percepite come genitori inadeguati o, peggio, di rischiare di perdere i propri figli.
Depressione post-partum
La rappresentazione che i media danno della depressione post-partum è terribilmente fuorviante: le storie di cui si parla nei telegiornali sono più spesso casi di psicosi post-partum, una condizione estremamente rara caratterizzata da allucinazioni, deliri, periodi di delirio o mania e pensieri suicidi o omicidi. Più comunemente, i casi di depressione post-partum - che affligge circa il 10% delle neomamme - comportano periodi di malinconia e/o stress, paura di ferire il bambino, problemi di sonno, malumore e irritabilità, sentimenti di vergogna e di colpa, difficoltà di legame con il neonato, sensazione di sopraffazione, pensieri intrusivi fastidiosi e idee suicide.
Con uno screening, una diagnosi e un trattamento adeguati, la depressione post-partum è un disturbo davvero gestibile con una prognosi positiva. La maggior parte delle donne che soffrono di depressione post-partum non sono psicotiche e hanno una buona padronanza della realtà. In realtà, gran parte della sofferenza è prodotta dalla consapevolezza che qualcosa è terribilmente sbagliato. Le donne desiderano ritrovare un senso di equilibrio e di bilanciamento e si sentono colpevoli, vergognose e spaventate dalla loro battaglia. Sebbene possano nutrire pensieri inquietanti o spaventosi, è molto meno probabile che agiscano in base a queste idee rispetto alle donne con psicosi post-partum. Diventare un nuovo genitore comporta molte transizioni difficili nello stile di vita e adattamenti psicologici.
Baby blues
La maggior parte delle donne riferisce di stanchezza cronica, privazione del sonno, problemi di immagine corporea, disagio coniugale, lacrimazione, senso di sopraffazione, difficoltà di concentrazione e irritabilità nei mesi e nelle settimane successive al parto. Queste esperienze sono piuttosto diffuse e tipiche del transitorio e comune baby blues, una condizione meno grave che in genere si risolve nel giro di poche settimane. Tuttavia, ad alcune donne viene diagnosticato erroneamente il baby blues quando in realtà sono in preda alla depressione post-partum e hanno seriamente bisogno di un trattamento.
Purtroppo, questi sono i casi che spesso cadono nel dimenticatoio e peggiorano nel tempo a causa della mancanza di un intervento specialistico. Per questo è fondamentale che le donne siano adeguatamente istruite sulla differenza tra baby blues e depressione post-partum e che comprendano meglio i rischi, i segnali di allarme e le opzioni di trattamento disponibili per la depressione post-partum. Soprattutto, come società dobbiamo iniziare ad aprire gli occhi e la mente, ad ampliare il nostro livello di tolleranza e a sconfiggere le nostre paure e i nostri blocchi psicologici nei confronti di questo disturbo molto diffuso e altamente curabile.
Di recente ho dato vita (scusate il gioco di parole) a un nuovo concetto che chiamerò "ragazza in evoluzione". La ragazza in evoluzione è un lavoro in divenire. È vulnerabile e forte, orgogliosa e umile, saggia e ingenua, bella e imperfetta. Ama profondamente e desidera il sostegno e la convalida di coloro che le sono più vicini. È molto sensibile agli squilibri corporei, alle fluttuazioni ormonali, ai cambiamenti del sonno e allo stato del suo ambiente fisico.
Tenere in considerazione
La donna in evoluzione è insegnante e allieva, genitore e figlio. Non smette mai di imparare e di crescere, di cambiare e di maturare. È emotiva e capricciosa, solida e robusta. Nel corso della sua vita, la donna in evoluzione incontra molte sfide e affronta molte tempeste. Se vuole sopravvivere, deve imparare a piegarsi e a oscillare con i venti mutevoli della vita, proprio come un albero di bambù flessibile; altrimenti corre il rischio di spezzarsi.
Nei prossimi mesi mi concentrerò su tre diverse fasi della vita della donna in evoluzione: Pianificazione familiare, nutrimento embrionale e adattamento materno. Noterete che la prima lettera di ogni parola si scrive FEM, la prima metà della parola femminile. La fase di pianificazione familiare si applica a ogni donna, indipendentemente dal fatto che diventi o meno madre. Prima o poi nella vita tutte le donne si confrontano con la questione dei bambini e della maternità. La risoluzione del problema avviene attraverso il concepimento naturale, i trattamenti per la fertilità, l'adozione o uno stile di vita senza figli.
Tenere presente
Per molte donne questa fase si risolve naturalmente e facilmente, mentre per altre, come le persone che lottano contro l'infertilità o che hanno difficoltà a trovare l'amore, può essere piena di scelte dolorose e di momenti di bivio. La fase di nutrimento embrionale si raggiunge subito dopo il concepimento. Questa fase comprende la gravidanza e il parto e i relativi cambiamenti fisici, psicologici e di stile di vita che si verificano durante la gravidanza. Non tutte le ragazze entrano in questa fase della vita, ma possono coltivare un nipote, una passione creativa o un particolare animale domestico.
Infine, la fase di adattamento materno si verifica subito dopo il parto e raggiunge il suo apice nei mesi e nelle settimane successive al parto. Questa è normalmente la fase della vita in cui iniziano a manifestarsi il baby blues e i disturbi dell'umore post-partum. È un momento di molte benedizioni e doni, oltre che di colossali cambiamenti e alterazioni dello stile di vita. La donna in evoluzione nella fase di adattamento deve fare scelte difficili, come decidere se allattare o meno, quando tornare al lavoro, come gestire il tempo in modo più efficiente e come affrontare lo stress genitoriale e coniugale.
Nota finale
Nei prossimi mesi mi concentrerò più intensamente su ogni diverso arco di vita della donna in evoluzione. Mi aspetto che uno speciale dedicato alla depressione post-partum parli al cuore delle mie lettrici e degli uomini e delle donne che le amano, poiché le onde d'urto della malattia tendono a riverberarsi in tutto il sistema familiare. I mariti sono una parte essenziale del processo, poiché anche loro subiscono le conseguenze della depressione post-partum. Ricordate che l'albero più rigido si spezza facilmente a metà, mentre l'albero di bambù sopravvive piegandosi e ondeggiando con i venti che cambiano. La ragazza in evoluzione è come un albero di bambù, perché deve imparare a piegarsi e ondeggiare con le correnti mutevoli della vita. Con l'educazione, lo screening, il trattamento e il sostegno appropriati, anche l'albero più rigido può imparare a piegarsi e ondeggiare.