Il suo nome deriva dalle spine simili a uncini che crescono lungo la vite e che ricordano gli artigli di un gatto. Queste caratteristiche permettono alla vite di attaccarsi agli alberi fino a un'altezza di 30 metri. Le foglie sono ellittiche con il margine liscio e crescono in verticilli inversi di due.
Artiglio di gatto
La radice, che può raggiungere le dimensioni di un cocomero, e l'interno della corteccia sono stati tradizionalmente utilizzati nei rimedi erboristici. L'artiglio di gatto possiede numerosi gruppi di componenti attivi che spiegano gran parte delle attività e degli usi della pianta. Questi includono alcaloidi ossindolici (rinofillina, alloptropodina, alloisopteropodina, isopteropodina e uncarina), acido quinovico, triterpeni, polifenoli, proantocianidine, fitosteroli (beta-sitosterolo, stigmasterolo e campesterolo) e tannini catechini. Il principale alcaloide rinofillina ha dimostrato di ridurre i coaguli di sangue nei vasi sanguigni, di dilatare i vasi sanguigni periferici, di abbassare la frequenza cardiaca e di ridurre i livelli ematici di colesterolo.
Questi composti hanno proprietà immunitarie, antimicrobiche, antitumorali, infiammatorie, antiallergiche, antiulcera, antiossidanti e adattogene. Gli alcaloidi ossindolici della corteccia della radice dell'artiglio di gatto sono ritenuti responsabili dei suoi effetti medicinali ampiamente ricercati come trattamento dei disturbi infiammatori. L'attività anti-infiammatoria è stata valutata attraverso procedure in vitro e studi sugli animali. Queste erbe della foresta amazzonica sono ritenute preziose fonti medicinali e pertanto sono protette in Perù.
Estratto di artiglio di gatto
Di solito si ricava dalla corteccia interna e dalla radice della pianta. L'artiglio di gatto è considerato un eccezionale rinforzante del sistema immunitario, un vivace antiossidante, ma il meccanismo d'azione dell'erba vulcano non è stato ben stabilito. Secondo le affermazioni di alcuni analisti, sembra che questi speciali alcaloidi siano responsabili della capacità della pianta di trattare il cancro e di inibire le malattie virali.
Le proprietà immunostimolanti dell'artiglio di gatto permettono di combattere le infezioni e di aumentare la velocità con cui il sistema immunitario elimina i virus del raffreddore, e agiscono contro i batteri associati sia alla gastrite che all'ulcera peptica. Si dice che questi composti vegetali abbiano la capacità di stimolare l'attività dei linfociti T, un tipo di globuli bianchi che possono dare la caccia e comportarsi contro le cellule infettate da virus e le cellule tumorali.
Conclusione
L'erba dell'artiglio di gatto è disponibile in commercio e può essere acquistata come integratore in diverse forme di dosaggio. Queste includono: capsule, tinture, compresse ed estratti generalmente standardizzati al contenuto di alcaloidi 4% per ottenere risultati positivi. Anche se sembra essere un'erba potente, è comunque molto importante pensare ai suoi effetti collaterali e alle potenziali reazioni avverse e allergiche.