Stress - solo sentire questa parola può evocare sentimenti ed emozioni negative! Lo stress di per sé non è sempre una cosa poco salutare: se gli antenati non avessero risposto alle minacce con l'istinto di "lotta o fuga", non saremmo nemmeno qui. È lo stress cronico il vero nemico.
Stress cronico
Per quanto riguarda l'apprendimento che richiede l'uso della memoria, lo stress cronico è un killer. Ha effetti devastanti sia sulla memoria che sull'apprendimento e i bambini ne sono particolarmente colpiti. Lo stress innesca reazioni negative nel sistema immunitario e porta all'infiammazione. L'infiammazione è collegata a una serie di problemi di salute e di malattie: dal diabete al cancro, dall'asma alle malattie cardiovascolari.
Studi passati hanno dimostrato che l'ippocampo (il centro della memoria del cervello) subisce un restringimento dell'8% - come conseguenza del disturbo d'ansia post-traumatico. Lo stress cronico non influisce solo sul modo in cui ci sentiamo e ci comportiamo, ma anche sul nostro aspetto! Molti processi fisiologici vengono influenzati e alcuni vengono addirittura disattivati dalla risposta allo stress.
Respirazione
La respirazione e la frequenza cardiaca aumentano, il glucosio viene rilasciato (per ottenere energia istantanea) e l'adrenalina e il cortisolo (ormoni dello stress) inondano il corpo. La mancanza di flusso sanguigno alla pelle, le funzioni del sistema immunitario, la digestione, la riproduzione e la crescita vengono messe in pausa. Questa carenza di circolazione sanguigna della pelle influisce sull'invecchiamento dell'organismo. Ma ancora peggio della riduzione della circolazione è il modo in cui lo stress cronico influisce sull'invecchiamento della mente.
Le tossine, la cattiva alimentazione, l'assenza di esercizio fisico o di relazioni sociali e le routine ripetitive contribuiscono alla riduzione delle cellule cerebrali con l'avanzare dell'età, ma lo stress cronico aggrava la situazione. Uccide le cellule cerebrali. L'aumento di peso può derivare dallo stress cronico perché la digestione viene rallentata dalla risposta allo stress, causando diversi disturbi digestivi. Stitichezza, nausea e crampi possono essere le conseguenze.
Cosa fare?
È chiaro che se vogliamo invecchiare con grazia e godere di una salute stellare, lo stress cronico deve essere gestito.
- Aumentare il coinvolgimento sociale. Il solo fatto di condividere con gli altri i propri problemi quotidiani è un modo eccellente per ridimensionarli e metterli in prospettiva. Quando vi renderete conto di non essere gli unici a dover gestire situazioni e persone assurde, vi sentirete molto meglio riguardo alla vostra sorte nella vita.
- Fare più attività fisica. Ancora una volta, l'esercizio fisico viene in soccorso. Aggiungere un'attività fisica moderatamente intensa alla propria vita è un modo eccellente per ridurre la quantità di cortisolo circolante nel corpo e diminuire lo stress.
- Guardate i film che vi fanno ridere. È piuttosto difficile ridere ed essere stressati allo stesso tempo.
- Dormire di più. La mancanza di sonno è un modo eccellente per aumentare i piccoli stress della vita e farli sembrare strazianti. Se vi manca il sonno, iniziate a cercare un modo per andare a letto prima. Una notte di sonno eccezionale può fare una grande differenza nella vostra prospettiva di vita.
- Mangiare meglio. Può sembrare strano sentir parlare di alimentazione in relazione alla riduzione dello stress. Ma una delle conseguenze di un forte stress è che il corpo dà priorità alla creazione di cortisolo rispetto alla sintesi di altri importanti ormoni di cui l'organismo ha bisogno per regolarsi correttamente.