Quando sono stati sottoposti a una dieta ristretta priva di additivi, 62 dei bambini sono migliorati e 21 hanno realizzato un comportamento normale. In una prova di sei settimane, i bambini sono stati sottoposti a una dieta priva di alimenti artificiali. I genitori di 150 bambini hanno riferito di significativi miglioramenti comportamentali, ma hanno notato che quando i coloranti artificiali sono stati reinseriti nella dieta il loro comportamento è peggiorato.
Lo sapevate?
Più coloranti alimentari consumavano, più il comportamento indesiderato durava. Uno studio condotto nel 1994 presso il North Shore Hospital-Cornell Medical Center ha rilevato che eliminando gli alimenti reattivi, come quelli con additivi alimentari e coloranti artificiali, i sintomi dell'ADHD, come irritabilità, irrequietezza, disturbi del sonno e altri comportamenti indesiderati, si riducevano. Utilizzando le scansioni PET del cervello, gli scienziati hanno la possibilità di osservare visivamente la quantità di glucosio utilizzata da alcune regioni del cervello.
Esaminando il cervello dei soggetti affetti da ADHD, si notano particolari regioni cerebrali che mostrano una diminuzione dell'utilizzo degli zuccheri e del metabolismo cerebrale. Gli scienziati stanno attualmente cercando di individuare la causa del ridotto metabolismo del glucosio nelle persone affette da ADHD. Un altro disturbo dello sviluppo neurologico che contribuisce ai sintomi dell'ADHD è stato associato alla sindrome alcolica fetale (FAS).
FAS
È causata da un consumo eccessivo di alcol durante la gravidanza e i bambini affetti da FAS sono caratterizzati da un basso peso alla nascita, da una saggezza ridotta e da alcuni difetti fisici. I bambini nati con la FAS mostrano la stessa iperattività, lo stesso scarso controllo degli impulsi e l'incapacità di prestare attenzione dei bambini con diagnosi di ADHD. Molte osservazioni recenti hanno portato i ricercatori a concludere che esiste una connessione tra il disturbo della tiroide e l'ADHD.
È stato osservato che circa il 70% dei bambini affetti da una condizione chiamata "resistenza tiroidea generalizzata" presenta anche sintomi di ADHD. I pazienti con resistenza tiroidea presentano un'alterazione dell'assorbimento del glucosio da parte delle cellule, una caratteristica che, come sappiamo, compromette il metabolismo cerebrale. L'alterato assorbimento del glucosio è collegato all'ADHD se la diminuzione dell'attività cerebrale si verifica nelle aree cerebrali responsabili della nostra capacità di ascoltare e controllare il nostro comportamento.
Disfunzione tiroidea
Può essere causata da sostanze chimiche artificiali come i PCB, i fenoli e l'eccesso di istamine. Una carenza di acidi grassi può anche essere collegata a disfunzioni della tiroide. Gran parte del cervello è costituito da grassi, noti come fosfolipidi, che derivano da acidi grassi essenziali. Diversi studi hanno identificato una carenza di acidi grassi essenziali (EFA) in molti bambini iperattivi. Per esempio, uno studio del 1995 pubblicato su The American Journal of Clinical Nutrition ha rivelato una correlazione tra bassi livelli di omega-3 nel sangue e ADHD nei ragazzi.
Gli EFA svolgono un ruolo importante nella comunicazione dei neurotrasmettitori e nella corretta crescita delle cellule nervose. Peter Breggin, MD, è uno psichiatra specializzato nel trattamento dell'ADHD da oltre tre decenni. Nei suoi romanzi Talking Back to Ritalin (2001) e The Ritalin Fact Book, What Your Doctor Won't inform you about Stimulant Drugs (2002) sostiene che l'ADHD è una malattia inventata dalle case farmaceutiche per commercializzare i loro farmaci. Egli confuta la prova medica che l'ADHD è una malattia neurologica sottolineando che lo studio che ha rivelato la riduzione dei centri di attenzione nei bambini ADHD era difettoso.
Ricerca
Alla Conferenza sull'ADHD del National Institute of Mental Health (1998) il dottor Breggin è stato incoraggiato a parlare ed è stato uno dei pochi critici del trattamento tradizionale con psico-stimolatori per l'ADHD. Alla conferenza ha sottolineato che la ricerca sull'atrofia cerebrale dei bambini ADHD riguardava bambini che avevano assunto farmaci psicostimolanti. E che studi precedenti hanno dimostrato che i farmaci psicostimolanti, in realtà, causano atrofia cerebrale. Quel convegno, a cui parteciparono trenta esperti nazionali sull'ADHD, concluse che attualmente non esistono prove conclusive che indichino che l'ADHD è un disturbo medico.
Nei suoi romanzi, il dottor Breggin presenta studi clinici che dimostrano gli scarsi vantaggi educativi a lungo termine dell'uso di psico-stimolanti. Inoltre, approfondisce i numerosi e importanti effetti nocivi di questi farmaci. Il dottor Breggin è stato anche coinvolto in diverse cause individuali e collettive come testimone esperto contro le case farmaceutiche per morti ingiuste ed effetti negativi dei farmaci prescritti per l'ADHD.
Trattamenti
Il trattamento tradizionale della medicina occidentale (allopatica) per l'ADHD consiste principalmente nella prescrizione di psico-stimolanti per controllare il comportamento del bambino. I medici prescrivono uno psicostimolante come il Ritalin, il Concerta o l'Adderall, di solito iniziando con una dose ridotta (5 o 10 mg) e aumentandola mensilmente in base alla diminuzione dei sintomi dell'ADHD. Gli effetti collaterali vengono monitorati e di solito i farmaci vengono sostituiti se gli effetti collaterali sono troppo gravi o se non c'è alcuna differenza evidente nel comportamento del bambino.
Il farmaco più comune per l'ADHD è il Ritalin (metilfenidato cloridrato). O un altro farmaco di marca, come Concerta, che ha la stessa composizione chimica. Questo farmaco agisce come eccitante del sistema nervoso centrale, aumentando la produzione di un neurotrasmettitore (la dopamina), esattamente come fa la cocaina. Gli effetti collaterali possono variare da insonnia, ansia, perdita di appetito, mal di stomaco, perdita di peso, battito cardiaco pericolosamente rapido, alterazioni della pressione sanguigna, nausea, febbre, perdita di capelli, mal di testa, orticaria, dolori articolari, nausea, palpitazioni, infiammazioni cutanee, eruzioni cutanee, sindrome di Tourette, fino a reazioni psicotiche.
Essere consapevoli
Tuttavia, la FDA ha emesso solo un "avvertimento" dagli Stati Uniti. Possono essere prescritti anche altri farmaci, come il Trazadone, per aiutare il bambino a dormire durante la notte, o un ansiolitico nel caso in cui si verifichino contrazioni o tic (Paxil, Wellbutrin, Klonopin). Talvolta gli alti e bassi di questi farmaci provocano nel bambino allucinazioni o "sbalzi d'umore", con conseguente diagnosi di Disturbo Bipolare (identificazione infantile molto comune) e prescrizione di farmaci antipsicotici (come Depakote o Zyprexa).
Sono numerosi i fattori che portano diversi medici a mettere in discussione la diagnosi di ADHD. In primo luogo ci sono i notevoli effetti collaterali dei farmaci prescritti ai bambini. Poi c'è la crescente evidenza di scarsi miglioramenti accademici a lungo termine degli alunni, e c'è la questione degli standard che diagnosticano veramente l'ADHD. Quando si esaminano i criteri del DSM-IV per l'ADHD, molti si rendono conto che 9 bambini su 10 potrebbero essere diagnosticati con questa "malattia".
Comportamenti dei bambini
Sembra che molti comportamenti infantili normali come: "non riesce a finire i compiti di scuola o le faccende domestiche", "spesso non ama e evita i compiti!". Oppure, "ha difficoltà ad attendere il turno", vengono utilizzati per determinare se un bambino ha l'ADHD. Poi c'è la consapevolezza che gli psico-stimolanti non curano la causa dei comportamenti, ma forniscono solo un bendaggio (a vita?) per il disturbo. Un nuovo studio clinico ha misurato l'efficacia degli integratori rispetto al trattamento psico-stimolante tradizionale.
Da quando il Dr. Feingold ha introdotto le sue nozioni sulle cause del comportamento iperattivo legate all'alimentazione, si sono susseguite numerose variazioni a sostegno di una dieta più naturale per la cura. La dieta del Dr. Feingold è stata chiamata dieta di eliminazione per via della procedura che raccomanda di eliminare prima tutti gli alimenti che contengono salicilati artificiali e naturali.
Salicilati naturali
Questi includono frutta e verdura come mandorle, mele, albicocche, bacche, ciliegie, uva, uvetta, arance, pesche, prugne, fragole, sottaceti, pomodori, cetrioli e aceto. I salicilati sintetici comprendono tutti gli alimenti che contengono coloranti e aromi artificiali, come acido benzoico, BHA, BHT, MSG, glicole butilenico, bisolfato di potassio, nitrato di potassio e di sodio, solfiti e tartrazine. Una volta che il comportamento del bambino si è normalizzato, il che potrebbe richiedere da quattro a sei settimane, gli alimenti possono essere reintrodotti lentamente nella dieta e monitorati per verificarne l'effetto sul comportamento del bambino.
Frank Lawlis, Ph.D., nel suo libro The ADD Answer: How to Help Your Child Now, espande la dieta del Dr. Feingold e fornisce raccomandazioni dietetiche specifiche per il bambino con ADHD. Egli raccomanda che sia l'intera famiglia a seguire questo tipo di dieta per dare sostegno al bambino, poiché la dieta può essere piuttosto restrittiva (vedi tabella 4-2). Secondo il Dr. Lawlis, gli alimenti che influiscono negativamente sulla salute dei bambini sono: coloranti e conservanti artificiali, latte e prodotti lattiero-caseari trasformati, prodotti a base di grano (non cereali integrali), zucchero, arance, pompelmi, uova e MSG. Raccomanda inoltre una dieta ricca di calcio, magnesio, zinco (importante per la funzione dei neurotrasmettitori), vitamine C e B6 (importanti per il sistema immunitario e il funzionamento del metabolismo), B12 (aumenta l'energia, riduce lo stress, aumenta la concentrazione), olio di pesce (contiene DHA, importante per la salute del cervello), proteine (stimolano la prontezza mentale), picnogenolo o estratto di semi d'uva (due erbe che aumentano la circolazione sanguigna nel cervello) e probiotici (aiutano a ripristinare i batteri sani nell'intestino).
Ricerca attuale
Le ricerche che prevedono l'uso di integratori multivitaminici e multiminerali, di erbe e l'eliminazione di tossine nella dieta, come coloranti alimentari, additivi e metalli pesanti, sembrano avere un impatto notevole sulla riduzione dei sintomi dell'ADHD del bambino senza effetti collaterali dannosi. Secondo questo studio, il trattamento dell'ADHD dovrebbe partire dalla linea d'azione meno dannosa. Le famiglie dovrebbero cercare di scoprire la causa del problema, consentendo un trattamento senza farmaci dannosi. Le cause dell'ADHD che possono essere trattate senza l'uso di psico-stimolanti includono allergie alimentari, carenze di nutrienti e interventi di restrizione della dieta.
- Una valutazione con un medico naturopata per stabilire se esiste un'allergia alimentare e una valutazione dietetica per accertare se esiste una carenza di nutrienti.
- Eliminare dalla dieta tutti gli alimenti trasformati che contengono additivi artificiali come aspartame, acido benzoico, BHA, BHT, MSG, glicole butilenico, bisolfato di potassio, nitrato di potassio e di sodio, solfiti e tartrazine.
- Eliminare dalla dieta i salicilati naturali come mandorle, mele, albicocche, bacche, ciliegie, uva, uvetta, arance, pesche, prugne, fragole, sottaceti, pomodori, cetrioli e aceto.
- Aggiungere un integratore vitaminico/minerale al giorno, con un supplemento di complesso B (da 120 a 150 mg al giorno), vitamina C (da 1.000 a 2.000 mg al giorno), calcio (da 1.000 a 1.500 mg al giorno), magnesio (da 300 a 500 mg al giorno), zinco (da 20 a 30 mg al giorno) e selenio (da 100 a 200 mcg al giorno), e un integratore di EFA contenente EFA omega-3 come quelli contenuti nelle capsule di olio di pesce EPA, oppure assumere olio di enotera (da 2.000 a 3.000 mg al giorno in 2 dosi).
- Per ridurre i sintomi di irritabilità e iperattività si può ricorrere a erbe calmanti come l'iperico, la valeriana o la capelvenere.