Un paio di giorni fa, la mia domestica, Shymala, ha chiesto un giorno di riposo. Mi aveva avvertito con largo anticipo, circa cinque giorni prima. Sempre più eccitata man mano che il giorno si avvicinava, mi ha fornito piccole informazioni sulla cerimonia di apertura di un nuovo tempio nel villaggio dei suoi genitori, a circa mezz'ora di distanza.
Iniziamo
Divinità vendicatrice, Gangamma cerca il capo stupratore del suo villaggio che tenta di molestarla. Nella sua orribile rabbia, assume varie sembianze, una più folle dell'altra (quasi come Kali). Infine, travestendosi da padrone di Palegadu (il capo tribù), attira lo stupratore fuori dal suo nascondiglio per ucciderlo. Oggi gli abitanti del villaggio placano la sua furia con una jatera o festa.
Si aspettano che per calmarsi lei li benedica con la pioggia. Nelle boscaglie del Rayalseema risiede una divinità femminile che è un'icona della rabbia contro la sessualità sbagliata degli uomini. Icona femminista, si potrebbe dire? Nel pomeriggio tanto atteso, Shymala si presenta alla mia porta con le lacrime agli occhi. Ora sono davvero perplessa. Shymala mi descrive. Sai, caro lettore, se sei arrivato fin qui cosa rappresenta Gangamma la feroce!
Tenere presente
Questo era l'editto di chiusura. Shymala rimase a Puttaparthi e tutto il resto dell'enorme famiglia congiunta - marito, cognate, suocera (che è anche sua nonna), cognati e vari bambini assortiti - andò a celebrare l'installazione dell'idolo di Gangamma. Sì, è partita il giorno dopo per andare a trovare sua madre, ma subito dopo la pooja/il rituale è stato installato Gangamma in modo sicuro, senza contaminare il sangue mensile di Shymala. A soli 23 anni, Shymala sembra più giovane della sua vera età.
Essendo figlia unica, i suoi genitori erano stati ferocemente protettivi nei suoi confronti e l'avevano persino allontanata dall'università quando si era rifiutata di continuare dopo aver avuto le mestruazioni. Quando ha iniziato ad avere le mestruazioni, all'età di 14 anni, si è preoccupata di camminare da sola per andare all'università. Le mestruazioni sono un evento importante, non solo per la ragazza, ma anche per la sua famiglia, nei villaggi dell'Andhra Pradesh e in molti altri dell'India. Spesso l'evento richiede un servizio pubblico.
Un paio di anni fa, con alcuni amici, ci recammo nell'unico hotel decente alla periferia di Puttaparthi, un'impresa turistica del governo indiano. L'intero locale, piuttosto grande, era illuminato con fili di luci e ci fu detto che non avrebbero servito la cena perché l'hotel era stato prenotato per uno scopo privato. Ho chiesto se fosse davvero in alto mare. Padma mi ha risposto, almeno per quello che ha capito delle pratiche hindu condivise, essendo una tamiliana che ha vissuto negli Stati Uniti.
Tenere in considerazione
La donna doveva sedersi, coperta da una ghirlanda, ricevendo auguri e doni dalle persone invitate. Non riuscivo a capacitarmi di tutto ciò, poiché capivo che le donne mestruate soffrivano di diverse restrizioni. La stessa donna, ora addobbata e oggetto di auguri per la sua maggiore età, sarebbe stata in seguito emarginata, bandita dalle feste religiose, impura per le sue mestruazioni. La figlia di Ramachandran seduta su un carro, con la gente invitata a festeggiare la sua prima mestruazione, era per me un'umiliazione arcaica.
Lì era seduta, oggetto di futuri scambi di matrimonio e di dote, pronta per essere comprata e venduta come merce mentre la gente si rallegrava. Le ragazze indiane, con i punti rossi sulla fronte, gli anelli di pelliccia dopo il matrimonio e i mangalsutra o braccialetti nuziali, sono etichettate come beni per i ragazzi. E, senza alcun segno visibile all'esterno, nemmeno un anello, gli uomini indiani sposati sono liberi di vagare, senza Gangamma a tenerli sotto controllo.
Conclusione
Nonostante avessi consigliato a Shymala di rimanere a casa sua per tre notti per compensare il suo esilio, dopo due notti era di nuovo a Puttaparthi. Chiedo a sua nonna che mi aiuta in caso di assenza di Shymala. Come ho appreso in seguito da Shymala, a loro non è permesso viaggiare con la luna piena, con la luna di nessuno e in altri giorni illegali; ma i ragazzi possono viaggiare in qualsiasi giorno. Sentendo questi editti, mormoro: "Sapete perché alle ragazze non è permesso viaggiare, vero? I tuoi uomini vogliono legarti e tenerti a casa". Lei si lamenta, queste restrizioni sono solo una parte della sua vita, e accetta la sua sorte, anche se con qualche lacrima.