In qualità di medico antiaging, tra i maggiori problemi legati alla salute delle donne c'è la menopausa. Se mi chiedessero di dare una definizione semplice di questa condizione medica, direi subito che significa passare almeno un anno senza mestruazioni. Ma la menopausa può anche riferirsi ai cambiamenti che una donna sperimenta quando raggiunge la fine dei suoi anni riproduttivi.
Menopausa
Questo periodo e quello che precede la menopausa possono anche portare sintomi che potrebbero essere imprevedibili e difficili da gestire. Oltre 75% di donne riferiscono alcuni sintomi dovuti alla menopausa, e da 20 a 25% di queste ragazze alla fine cercano una terapia medica per aiutarle ad affrontarli. Spesso la prima domanda che una donna rivolge al proprio medico riguarda la terapia ormonale sostitutiva, o HRT.
Questo trattamento standard è stato recentemente oggetto di controversie. Discuterò alcuni dei problemi legati alla TOS e ad altre soluzioni, in modo che possiate decidere, insieme al vostro medico, quale sia il trattamento più adatto a voi. Durante la menopausa e negli anni che la precedono, il corpo di una donna smette di produrre alcuni ormoni esattamente come un tempo.
Cambiamenti ormonali
La terapia ormonale sostitutiva viene utilizzata per contrastare le conseguenze di questa variazione dei livelli di estrogeni e testosterone. Il reintegro di questi ormoni spesso allevia sintomi come vampate di calore, sudorazione notturna, insonnia e secchezza vaginale che rendono la menopausa così tumultuosa per molte donne.
Quando nel 2002 sono stati pubblicati i risultati della Women's Health Initiative, uno studio su larga scala riguardante la menopausa, il pensiero sulla TOS è cambiato radicalmente. Lo studio, molto rinomato, ha rilevato che l'uso a lungo termine della TOS aumenta il rischio di cancro al seno, malattie cardiovascolari, ictus e coaguli di sangue.
Studi successivi, tuttavia, hanno suggerito che la TOS può essere adatta all'uso a breve termine per alcune donne. Uno di questi studi, pubblicato sul Journal of Women's Health (gennaio/febbraio 2006), ha rilevato che il rischio di malattie cardiache potrebbe non essere così elevato come suggerito dalla Women's Health Initiative. Oggi, la decisione di utilizzare gli ormoni in qualche forma (ad esempio, un'edizione a basso dosaggio o con soli estrogeni) viene presa su base individuale dalla donna e dal suo medico.
Alternative
Esistono alternative alla terapia ormonale sostitutiva e ogni giorno vengono studiati altri rimedi naturali. Il cohosh nero, ad esempio, può ridurre la sudorazione e le vampate di calore. Altre erbe utilizzate sono il trifoglio rosso, il dong quai, la kava e l'enotera. Esistono numerosi rimedi per la secchezza vaginale oltre al trattamento ormonale. I lubrificanti possono aiutare il problema aumentando le sensazioni.
Le creme vaginali contenenti estrogeni non comportano gli stessi pericoli della terapia ormonale sostitutiva, poiché vengono applicate solo in un punto specifico. Le alternative includono un anello di estrogeni da inserire nella vagina. I ricercatori stanno lavorando intensamente alla creazione di alternative al trattamento ormonale.
Un altro campo di ricerca riguarda i bioidentici, ovvero ormoni prodotti da scienziati a partire da composti organici. Tuttavia, le dosi appropriate di bioidentici non sono mai state ben stabilite e molti di questi prodotti non sono ancora stati approvati dalla FDA. Per esplorare questa opzione, assicuratevi di trovare un medico altamente qualificato con una vasta esperienza nel trattamento di pazienti con bioidentici. Sapete che il cibo che mangiate può fare una grande differenza per la vostra salute e per come vi sentite ogni giorno.
Buono a sapersi
Prima e durante la menopausa, questo è particolarmente corretto. Mangiate cibi integrali invece di snack elaborati. Ridurrete l'apporto di sodio, che porta al gonfiore di pancia, aumenterete i minerali e le vitamine, che combattono le malattie, e migliorerete il vostro livello di energia grazie a fibre, proteine e grassi sani.
Alimentazione
Alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi. I cibi piccanti, la caffeina e l'alcol sono tutti noti per provocare vampate di calore. Gli alimenti a base di soia sono spesso discussi in relazione alla menopausa. Alcuni studi suggeriscono che le proteine della soia contenute nel tofu, nei fagioli di soia, nel latte di soia o nel tempeh possono ridurre le vampate di calore. Altri studi contraddicono questi risultati e alcuni suggeriscono addirittura che la soia potrebbe essere dannosa per le donne con un alto rischio di cancro al seno, alle ovaie o all'utero legato agli estrogeni. Il medico può aiutarvi a soppesare i pro e i contro delle alternative e a valutare il vostro rischio.
Conclusione
Se state vivendo la menopausa, spero che queste informazioni vi abbiano fornito nuove opzioni su cui riflettere con il vostro medico. Se non avete ancora iniziato questo cambiamento, cercate di affrontare la menopausa con una prospettiva sana. I comportamenti adottati oggi, come l'esercizio fisico regolare, la riduzione dello stress e il mantenimento di un peso sano, possono permettervi di affrontare la menopausa.