Dans la plupart des cas, les symptômes du VIH sont dus à des infections causées par des bactéries, des virus ou des parasites. De nombreuses personnes séropositives ne présentent aucun symptôme pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, après avoir été infectées. D'autres peuvent développer des symptômes similaires à ceux de la grippe, généralement 2 à 6 semaines après avoir attrapé le virus.
Essayons de comprendre
Souvent, après la disparition des premiers symptômes, il n'y a plus de symptômes pendant plusieurs années. Pendant cette période, le virus continue de se développer et d'endommager le système immunitaire et les organes. En l'absence de médicaments empêchant la réplication du VIH, cette procédure peut durer jusqu'à dix ans. La personne infectée ne présente souvent aucun symptôme, se sent bien et semble en bonne santé. En l'absence de traitement, le VIH affaiblit la capacité à résister aux infections. La personne devient vulnérable aux maladies graves. Ce stade de la maladie est appelé sida.
À un stade avancé de la maladie, le risque d'apparition d'une maladie potentiellement mortelle est beaucoup plus élevé. Les maladies potentiellement mortelles peuvent être contrôlées, prévenues et/ou traitées avec les médicaments appropriés, qui comprennent souvent une thérapie anti-VIH. Il y a beaucoup d'idées fausses sur le VIH et le sida. Les CDC (Centers for Disease Control and Prevention) estiment qu'environ un Américain séropositif sur huit ne sait pas qu'il est séropositif.
Diagnostic
Le diagnostic est établi grâce à une analyse de sang qui permet de détecter spécifiquement le virus. Si le virus VIH a été découvert, le résultat du test est "positif". Le sang est testé à plusieurs reprises avant que le patient ne reçoive un résultat positif. Si une personne a été exposée au virus, il est essentiel qu'elle se fasse dépister dès que possible. Plus le VIH est découvert tôt, plus le traitement a des chances de réussir. Un kit de dépistage à domicile peut également être utilisé. Après une infection par le VIH, il faut compter entre 3 et 6 semaines pour que le virus apparaisse dans les tests.
Un nouveau test peut s'avérer nécessaire. Si le patient a été exposé à un risque de maladie au cours des six derniers mois, il peut subir le test rapidement. Toutefois, le fournisseur préconisera qu'une nouvelle évaluation soit effectuée dans quelques semaines. Le VIH peut provoquer l'apparition du sida. Toutefois, il est possible d'être infecté par le VIH sans développer le sida. En l'absence de traitement, la maladie à VIH peut progresser et, dans la grande majorité des cas, se transformer en sida. Une fois qu'une personne a reçu un diagnostic de sida, celui-ci restera toujours présent dans ses antécédents médicaux.