Il existe un grand nombre de preuves démontrant que toutes les cellules d'une masse tumorale sont dérivées d'une seule cellule. Imaginez : une seule cellule endommagée peut être à l'origine d'une tumeur potentiellement mortelle. Il est difficile de saisir l'ampleur de la signification réelle de ce phénomène, car il s'agit d'une révélation très choquante et effrayante.
Tumeurs
Bien que toutes les cellules d'une masse tumorale puissent être dérivées d'une seule cellule, cela ne signifie pas que toutes les cellules d'une tumeur sont génétiquement indiscernables, comme on pourrait s'y attendre. Les cellules tumorales sont plus instables que les cellules normales, ce qui signifie qu'elles mutent à un rythme nettement plus élevé et qu'elles se fixent beaucoup moins efficacement. Par conséquent, les cellules d'une tumeur sont distinctes, même les unes des autres. Heureusement, la série d'événements qui fait qu'une cellule devient une tumeur cancéreuse comprenant des millions de ses propres descendants est un événement peu courant.
En fait, ce n'est pas un seul événement qui est à l'origine de ce phénomène, mais plusieurs événements qui doivent se produire dans un certain ordre. Tout d'abord, une partie du brin d'ADN doit subir une mutation importante (nous verrons plus tard comment cela peut se produire) et les mutations doivent passer à travers les mécanismes de réparation. Ces mutations peuvent se produire au fil des générations de cellules. Par exemple, une génération peut présenter une mutation, une autre non.
Mutations cancéreuses
Une génération suivante peut en avoir une autre et ainsi de suite, jusqu'à ce que les "mutations cancéreuses" se produisent. En raison de ces mutations, le mobile doit acquérir la capacité de proliférer (se diviser rapidement) et, par conséquent, perdre sa fonction normale. En un sens, l'utilité principale de la cellule doit être de se diviser. Il n'existe probablement qu'un nombre restreint d'altérations qui permettent à une cellule de perdre ses capacités et de se diviser de manière incontrôlée. Certaines altérations n'affectent rien, d'autres peuvent provoquer un changement mineur qui n'est pas vraiment menaçant pour le mobile, et d'autres encore peuvent carrément tuer la cellule.
Ainsi, pour devenir cancéreuse, la cellule doit maintenir sa capacité à se diviser sans causer de dommages qui limiteraient sa capacité à survivre. Si une cellule s'acharne à se diviser, le mobile ne fera que continuer à se diviser et à évincer les autres cellules de la région. Dans certains cas, le système immunitaire d'un individu peut bloquer la croissance de la tumeur. Le système immunitaire peut reconnaître que les cellules de la tumeur ne sont pas normales. Dans ce cas, les cellules immunitaires n'auront aucun mal à détruire la tumeur.
Souvenez-vous de
Cela peut se produire de nombreuses fois au cours de la vie d'une personne sans qu'elle en soit affectée. Si une tumeur passe inaperçue et commence à se développer, un manque de nutriments peut finir par limiter son développement. Si les nutriments ne sont pas fournis en permanence, les cellules tumorales ne peuvent pas se métaboliser. Dans ce cas, au minimum, aucune nouvelle croissance ne peut se produire. Si une tumeur devient incapable de se développer et d'assurer certaines de ses fonctions et que la mort cellulaire survient, la tumeur peut entrer dans un état de dormance. Dans ce cas, elle ne peut pas se propager.
C'est ce qu'on appelle un carcinome "in situ", ce qui signifie "en place". Une fois que la tumeur a atteint cette taille limite (qui n'est pas plus grande qu'un petit pois), et si elle n'est pas en mesure d'obtenir plus de nutriments, elle va rester dans cet état de dormance et pourrait finalement mourir. Les autopsies ont montré que 40 % des femmes dans la quarantaine ont ces tumeurs miniatures "in situ" (qui ne se propagent pas) dans leurs seins. Si certaines de ces femmes avaient vécu plus longtemps, elles auraient pu développer un cancer du sein si elles étaient âgées.
Conclusion
Cependant, un certain nombre de ces filles n'auraient pas développé de cancer. Les petites tumeurs n'auraient pas pu trouver les nutriments essentiels pour grossir. Une tumeur dans cette situation ne peut pas faire de dégâts. Elle va généralement mourir. Une personne peut en fait avoir plusieurs de ces tumeurs stationnaires, "in situ", et vivre en bonne santé, jusqu'à un âge avancé, sans être affectée par les tumeurs. Les chercheurs tentent de mettre au point des tests qui permettront de déterminer si les tumeurs du sein et de la prostate d'une personne resteront dormantes ou se propageront. De cette manière, les patients pourraient à l'avenir se voir épargner des thérapies inutiles.