La période d'incubation standard du rhume est de deux à cinq jours, mais les symptômes peuvent apparaître dans les dix heures suivant la pénétration du virus dans le nez. La diversité de la période d'incubation du rhume peut s'expliquer par le nombre de virus différents qui peuvent provoquer les symptômes du rhume.
Virus
Il est entendu que certains virus produisent des symptômes de maladie plus rapidement que d'autres et que plusieurs centaines de virus distincts sont associés au rhume. Une autre explication de l'étendue de la période d'incubation du rhume est que certaines personnes ne développent jamais de symptômes, bien que la maladie soit présente. Il est donc difficile pour les scientifiques d'établir une période d'incubation spécifique pour le rhume, mais pour la plupart des maladies, il s'agit d'une fourchette, et non d'un chiffre précis. Lors d'essais cliniques, des rhinovirus ont été introduits directement dans les voies nasales de volontaires et 95 % d'entre eux ont été infectés.
Mais seulement 75 % des personnes infectées ont développé des symptômes de rhume. La communauté scientifique n'est pas en mesure d'expliquer cette énigme pour l'instant. Certains pensent que les personnes dont le système immunitaire fonctionne bien ne développent pas de symptômes. D'autres soulignent que les symptômes du rhume sont causés par les fonctions du système immunitaire.
Symptômes
Les éternuements et la toux sont des efforts naturels de l'organisme pour éjecter les virus. La fièvre réduit la capacité du virus à se répliquer dans le nez. Il est probable que chez les hommes et les femmes qui ne présentent des symptômes que pendant quelques jours, le système immunitaire fonctionne bien. Les virus de la grippe de type A et B provoquent des symptômes de rhume chez certaines personnes, mais d'autres développent des infections plus graves à cause de ces virus. Alors que les symptômes du rhume se limitent généralement au nez et à la gorge, les poumons, les intestins et l'estomac peuvent être touchés par les virus de la grippe.
La fièvre est généralement plus élevée et survient plus rapidement dans les cas d'infection grippale que dans les cas de rhume, mais cela varie également. On pense que les coronavirus sont à l'origine d'un nombre considérable de cas de rhume. Trois ou quatre formes uniques de coronavirus infectent les personnes, mais il est difficile de les cultiver en laboratoire et, pour cette raison, de les étudier. Les estimations varient quant au nombre de rhumes causés par les rhinovirus et les coronavirus, de 30 à 50 % de tous les rhumes chez l'adulte.
Le dépistage des différents virus est difficile et généralement considéré comme inutile, lorsqu'il est entendu que les symptômes sont provoqués par un virus et que le traitement des symptômes est tout ce qui est possible. À moins que le rhume ne s'accompagne d'une infection bactérienne des sinus, de la gorge ou des oreilles, les antibiotiques sont inefficaces.
Le mot de la fin
D'autres virus peuvent provoquer des symptômes de rhume chez les adultes : les adénovirus, les coxsackievirus, les échovirus, les paramyxovirus, le virus respiratoire syncytial et les entérovirus. Chacun de ces virus peut provoquer une maladie plus grave chez les enfants et les autres personnes. Enfin, un certain nombre de virus n'ont pas encore été identifiés. Les experts ne pensent pas que le fait de se refroidir ou de se réchauffer puisse raccourcir la période d'incubation du rhume, aggraver les symptômes ou augmenter le risque de développer un rhume. Les opinions sur la prévention des rhumes par la prise de vitamine C ou de suppléments de vitamine C varient, mais de nombreuses études suggèrent que ces produits et d'autres stimulants du système immunitaire sont bénéfiques.