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    Comment apprendre aux enfants à prendre soin de la douleur ?

    Il y a trente ans, sur le terrain d'une petite ligue de l'État de New York, un enfant s'est blessé au pouce en frappant la balle. L'entraîneur, qui était aussi le père de l'enfant, a regardé le chiffre, a annoncé que ce n'était pas trop grave, qu'il fallait être fort, et a renvoyé l'enfant au jeu.

    Que se passe-t-il ?

    Quelques instants plus tard, alors que son pouce prenait des couleurs et atteignait trois fois sa taille normale, la mère de l'enfant l'a retiré du terrain et, malgré les protestations de son père, l'a conduit aux urgences. Le médecin déclare que le pouce est cassé. Ce jour-là, après avoir appris que le pouce de son fils était cassé, le père a déclaré qu'il regrettait sa décision hâtive. Bien que cette scène se soit déroulée il y a deux ans, elle se reproduit chaque année (peut-être sous une forme différente). Les parents balaient d'un revers de main la douleur de leurs enfants pour tenter d'endiguer les larmes et d'étouffer les gémissements.

    Nous ne cherchons pas à être méchants. Regardons les choses en face : les pleurs de nos enfants, lorsqu'ils sont dus à une blessure, nous font de la peine. Nous ne voulons pas que nos enfants soient blessés ou souffrent. Nous allons même jusqu'à penser que si je pouvais lui ôter cette douleur, il n'en serait rien. Un enfant gravement malade ou blessé suscite des émotions tristes et nous incite à penser que la vie est injuste. L'image de l'enfant malade est en dehors de notre zone de confort. Nos images mentales des enfants tournent autour de garçons et de filles aux visages roses et aux cheveux au vent, jouant et riant, profitant de la vie et du soleil.

    Les faits

    Mais en fait, les enfants se blessent, parfois gravement, et il faut parfois plus d'un pansement pour faire disparaître le bobo. Lorsque nos enfants font une chute alors qu'ils apprennent à marcher, se renversent à vélo ou tombent d'un arbre auquel ils ont grimpé, nous devons savoir comment gérer la situation. Nos attitudes psychologiques, nos paroles et nos actions corporelles contribuent à déterminer la quantité de douleur ressentie par les enfants, le degré d'hystérie qu'ils atteindront et leurs associations psychologiques avec la vie et la douleur. Mais pour pouvoir aider adéquatement nos enfants en période de crise et de douleur physique et psychologique, nous devons analyser ce qu'est la douleur, ses causes, ses types et ses "remèdes". Les parents sont les premiers éducateurs de l'enfant dans la vie.

    Nous sommes également les premiers enseignants de notre enfant en ce qui concerne la douleur. La douleur est une sensation subjective. Ce qui peut être douloureux pour une personne ou un enfant peut ne pas être aussi débilitant pour une autre personne ou un autre enfant. L'Association internationale pour l'étude de la douleur définit la douleur comme "une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle ou décrite en termes de cette lésion". La douleur est le signal du corps qui indique qu'il a été blessé ou que quelque chose ne va pas.

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    Comprenons-le

    La douleur peut donc être utile, mais elle peut aussi perturber notre vie et le fonctionnement de notre corps. Il est parfois difficile d'évaluer la douleur d'un enfant, en particulier chez les bébés et les jeunes enfants. La seule autorité en matière de douleur d'un enfant est celle de l'enfant blessé, tout comme la seule autorité en matière de douleur d'un adulte est celle de l'adulte blessé. Nous ne pouvons pas ressentir la douleur ; nous ne pouvons qu'examiner ses signaux verbaux et non verbaux pour comprendre l'intensité de ce qu'il ressent. Nous devrons garder cela à l'esprit lorsque nous traiterons la blessure de notre enfant.

    Les scientifiques et les psychologues étudient la douleur depuis longtemps. Au XVIIe siècle, le philosophe René Descartes pensait que le corps et l'esprit étaient des entités distinctes, ce qui a donné lieu à des idées fausses sur la douleur, affirmant que nos pensées et nos sentiments n'avaient aucune influence sur la douleur. Plus récemment, les chercheurs et les médecins ne croyaient pas que les bébés et les enfants pouvaient ressentir une douleur extrême parce qu'ils étaient neurologiquement immatures et que leurs cris et leurs hurlements étaient provoqués par la peur.

    Le saviez-vous ?

    a douleur récurrente est une "douleur qui alterne avec des périodes sans douleur". Les douleurs récurrentes comprennent les migraines et les céphalées de tension, les maux de dos et un certain nombre d'autres problèmes courants. Chez les enfants, les douleurs récurrentes peuvent inclure pendant un certain temps ce que nous appelons les "douleurs de croissance". Cinq à dix pour cent des enfants d'âge scolaire souffrent de douleurs récurrentes. Ces enfants se plaignent parfois de maux de tête. La National Headache Foundation classe ces douleurs persistantes de l'enfant en cinq groupes : maux de tête de type tension, vasodilatation ou vasculaire, traction interne, inflammation et maux de tête neurogènes ou épileptiques.

    Selon la Fondation, la céphalée de type tension de votre enfant est "probablement provoquée par une mauvaise posture, des soucis, une dépression ou de l'anxiété". Elle se caractérise par un resserrement des muscles, en particulier ceux qui entourent la gorge. Les céphalées vasodilatatrices ou vasculaires sont causées par la dilatation et/ou la croissance des vaisseaux sanguins et des artères à l'intérieur et autour du crâne. Ce gonflement crée une pression dans tout le front, créant souvent ce que nous appelons une migraine. La traction interne, le plus souvent associée à des maux de tête naturels (c'est-à-dire provenant de l'intérieur et non de forces extérieures telles qu'une odeur forte ou l'anxiété), indique l'existence d'une tumeur, d'un abcès, d'une infection, d'un gonflement ou d'un hématome.

    Que faire ?

    Nous devons réagir à la douleur d'une manière sensible et bienveillante. Demandez à l'enfant d'indiquer sur une échelle de 1 à 10 à quel point il a mal. Informez l'enfant de ce qui se passe dans son corps. Les enfants de six ans sont à l'âge de l'exploration, où ils aiment découvrir comment les choses fonctionnent, y compris le corps humain. Sortez l'encyclopédie quand il le faut et lisez-la ensemble. Non seulement cela créera un lien si vous résolvez le problème du mal de tête ensemble, mais vous pourrez aussi vous blottir contre l'enfant ou le prendre dans vos bras pendant que vous effectuez vos recherches. Reconnaissez la douleur de votre enfant sans la nier ni la diminuer. Évitez les phrases telles que "Ça ne peut pas être si grave". Demandez-lui précisément où il a mal afin de pouvoir vous faire une idée du type de mal de tête dont il s'agit.

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    Accompagnez votre enfant dans cette aventure en lui donnant de l'espoir. Dites-lui que cela va bientôt disparaître. Avant tout, dans toute expérience douloureuse pour votre enfant, maîtrisez votre anxiété. Si un enfant sent que vous avez peur, il risque d'avoir peur, ce qui rendra le mal plus douloureux qu'il ne l'est. Mais imaginons que votre enfant ait une blessure plus grave qu'une céphalée de tension. Que pouvez-vous faire pour l'aider à contrôler la douleur ? Selon le Dr Ronald Melzack dans son livre The Puzzle of Pain, il est possible d'apprendre à votre enfant à "gérer la douleur". "L'impulsion douloureuse peut être obstruée, affaiblie ou interrompue le long des voies d'accès au cerveau. Pour ce faire, il suffit de frotter le membre, le doigt, etc., ce qui déclenche un mécanisme de blocage et inhibe les cellules de la moelle épinière qui transmettent le message de la douleur à l'esprit.

    Note finale

    Une autre option pour contrôler la douleur consiste à utiliser des opioïdes endogènes, y compris les endorphines du corps. Le cerveau, l'intestin et d'autres organes possèdent des récepteurs opioïdes qui agissent naturellement pour atténuer la douleur. Le système immunitaire immobilise les cellules qui se dirigent vers les lésions et libèrent les endorphines. Pour libérer davantage d'opioïdes, des médicaments comme la morphine peuvent être utilisés. Des médicaments moins puissants, tels que l'acétaminophène, l'ibuprofène et les corticostéroïdes (par exemple, les pommades à base d'hydrocortozone) peuvent également être utilisés pour soulager certaines douleurs et blessures. Si vous choisissez de ne pas utiliser de médicaments, l'hypnose peut réduire la douleur en modifiant l'expérience de la douleur par une concentration ciblée visant à modifier la conscience.

    Ernest Hilgard, psychologue à l'université de Stanford, a effectué une recherche en hypnotisant des personnes et en leur demandant si une sensation généralement douloureuse au niveau du bras était douloureuse. Pour hypnotiser votre enfant, vous n'avez pas besoin d'une montre à chaîne ou de la licence du thérapeute. Il suffit de faire en sorte qu'il se concentre fortement, émotionnellement et physiquement, sur quelque chose d'autre que la douleur. Surtout, si votre enfant est blessé et souffre, ne paniquez pas. Il ne pensera pas que les choses vont s'améliorer si vous ne vous comportez pas comme si c'était le cas.

    Donnez à votre enfant le contrôle des mécanismes de gestion de la douleur qu'il utilisera, qu'il s'agisse de respirer profondément, de se concentrer sur quelque chose d'autre, de masser le mal, etc. Utilisez un langage et des idées qui encouragent l'espoir. Soyez également attentif aux indicateurs non verbaux qui montrent ce que ressent l'enfant. Un enfant qui souffre depuis longtemps peut dire n'importe quoi pour rejoindre ses copains et avoir l'air "normal" à nouveau. Les enfants se blessent et souffrent. Cela fait partie des expériences d'apprentissage et de croissance, tout comme cela fait partie de nos expériences d'apprentissage en tant que parents de grandir à travers la douleur de nos enfants. Gardez une attitude positive. Et la prochaine fois que David se cogne la jambe sur les briques de la cheminée alors qu'on lui a conseillé de ne pas opérer dans la maison, ne lui dites pas "Voilà ce qui t'arrive quand tu ne m'écoutes pas", mais sortez la poche de glace, asseyez-vous sur le canapé et expliquez-lui ce qui s'est passé dans son corps. La douleur ne doit pas être considérée comme une punition, mais comme un message à écouter. Et la gêne occasionnée par le fait de se cogner contre les briques de la cheminée pourrait bien faire comprendre à David que courir dans la maison n'est pas une idée fantastique, plus rapidement que tous les mots ou les sermons que vous pourriez lui faire.

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