El dolor de cabeza es insoportablemente intenso y unilateral. También puede producirse en racimos. Las cefaleas en racimo se caracterizan por un intenso dolor ardiente y sordo. Pueden aparecer en la sien o el ojo, o alrededor de ellos, y a veces en la mejilla o la mandíbula. El ojo afectado puede estar inyectado en sangre o con lágrimas. La fosa nasal de este lado puede bloquearse y gotear en exceso.
Síntomas
Otros síntomas son la reducción del tamaño de las pupilas, la caída del párpado y el enrojecimiento de la piel. El dolor se intensifica rápidamente en 5-10 minutos y alcanza un pico de 30 minutos a dos horas. El dolor suele empeorar si la persona no puede estar de pie o tumbada. Las cefaleas en racimo pueden producirse de forma repentina y en cualquier momento. Lo más frecuente es que se produzcan entre dos y tres horas después de haberse dormido.
Suelen producirse durante la fase de movimientos oculares rápidos (REM). Suelen durar menos de dos horas. Pueden ser fuertes dolores de cabeza que duran hasta dos horas. Después de algunos episodios, puede comenzar una fase crónica.
Cefaleas en racimo
Las cefaleas en racimo pueden estar causadas por un trastorno vascular de la cefalea o por una alteración de la serotonina (un neurotransmisor/químico del cerebro). Las cefaleas en racimo son más frecuentes que las migrañas, que suelen afectar más a las mujeres. Aunque se desconoce la causa de las cefaleas en racimo, las investigaciones actuales sugieren que la inflamación de los vasos sanguíneos del cerebro puede estar relacionada con proteínas químicamente activas en las terminaciones nerviosas que rodean los vasos sanguíneos del trigémino nervioso (la quinta neurona craneal). La mayoría de las veces, el primer ataque se produce en la adolescencia y a principios de los 20 años.
Muchos pacientes informan de que el alcohol desencadena los ataques. Algunos pacientes informan de que el alcohol desencadena un ataque. Otros informan de que el estrés, la mirada o la ingesta de ciertos alimentos también pueden desencadenar un ataque. Casi nunca hay antecedentes familiares de dolores de cabeza similares.
¿Sabías que?
Las cefaleas en racimo suelen ser repentinas e imprevistas. En la mitad de los casos, el paciente se despierta en las dos horas siguientes a haberse dormido. Un ataque puede comenzar con una presión en la sien o en el ojo. El dolor es intenso, persistente y unilateral. En 15 minutos, el dolor puede alcanzar su punto máximo. Un ataque individual suele durar menos de dos horas. El paciente puede experimentar dolores punzantes adicionales que se suman al dolor intenso constante hacia el final del ataque.
Los pacientes con cefaleas en racimo son más activos que los pacientes con migrañas y pueden incluso volverse violentos durante los ataques. Muchas personas aplican presión o frío en la zona. También intentan mantener la cabeza agachada pero sin acostarse. Esto puede provocar que el dolor de la cefalea en racimos aumente. La afección debería ser fácil de diagnosticar por un médico. Sin embargo, hay algunas pruebas que pueden realizarse para descartar otras afecciones que puedan causar un dolor similar, como un aneurisma en la vena carótida de la cabeza, un tumor formado por nuevos vasos sanguíneos, sinusitis o glaucoma.
Tratamiento
Las cefaleas en racimo suelen poder controlarse con medicación. Un pequeño porcentaje de pacientes con cefaleas en racimo no pueden ser controlados con medicación. Esto hace que sea muy difícil para ellos recibir tratamiento. Las cefaleas en racimo no responden a los analgésicos que hacen efecto lentamente. La inhalación de oxígeno al cien por cien suele proporcionar alivio. Este es el mejor tratamiento para las cefaleas en racimo que se producen sobre todo por la noche. Algunas personas consideran que el tartrato de ergotamina es un alivio eficaz del dolor.
Sin embargo, hay que controlar la dosis para evitar las náuseas y los efectos secundarios. También puede recetarse para prevenir los ataques. El sumatriptán (Imitrex) ha demostrado su eficacia en las migrañas y en las cefaleas agudas en racimo. Se administra por vía subcutánea al inicio de un ataque. La prednisona puede recetarse para las cefaleas en racimo si son de reciente aparición o si hay antecedentes de ataques frecuentes y remisiones prolongadas. Los efectos secundarios hacen que su uso no sea seguro a largo plazo.
Consejo final
Las cefaleas en racimo afectan aproximadamente al 60% de las personas. A lo largo del tiempo se han utilizado muchos tipos de cirugía para tratar las cefaleas en racimo crónicas. Sin embargo, las mejores son las que matan las células sensibles al dolor en el quinto sistema nervioso craneal. El calentamiento por radiofrecuencia puede ser más eficaz que otros procedimientos invasivos. Utiliza una aguja para matar las fibras nerviosas de la raíz del trigémino. Esta terapia se suele utilizar después de que hayan fracasado todos los demás tratamientos. ¿Existen otras pruebas que puedan realizarse para descartar otras posibles causas de los dolores de cabeza? ¿Cuál es la causa de los dolores de cabeza? ¿Qué medicación se puede recetar? ¿Qué efectos secundarios tiene? ¿Qué efecto pueden tener ciertos alimentos y/o bebidas sobre estos dolores de cabeza? Estos episodios no cesan nunca. ¿Hay alguna forma de reducir las molestias de un episodio?