Isolation fra andre er skadelig for menneskers sundhed - det er en kendsgerning, der er blevet bevist i undersøgelse efter undersøgelse. I en undersøgelse fandt forskerne ud af, at mennesker, der ikke havde nogen venner, havde en øget risiko for at dø i en periode på seks måneder. For piger viste den berømte Nurses' Health Study fra Harvard Medical School, at jo flere venner en kvinde havde, jo mindre sandsynligt var det, at hun ville udvikle fysiske handicaps, når hun blev ældre, og jo mere sandsynligt var det, at hun ville leve et mere fyldigt liv.
Godt at vide
Resultaterne var faktisk så vigtige, at forskerne konkluderede, at det var lige så skadeligt for helbredet at mangle en nær ven og fortrolig person som at ryge eller have ekstra vægt. Der er mere: Da forskerne kiggede på, hvor godt kvinderne fungerede efter partnerens død, opdagede de, at de kvinder, der havde en nær ven, havde større sandsynlighed for at overleve oplevelsen uden nye fysiske skader eller permanent energitab. De uden venner var ikke så heldige.
En skelsættende UCLA-undersøgelse fra 2000 viser, at venskaber mellem kvinder er noget særligt. De former den person, vi er, og den person, vi vil blive. Venskaber mellem kvinder hjælper os med at berolige os med at udfylde psykologiske huller og styrke vores personlige identitet. Analysen tyder på, at kvinder reagerer på stress med et sus af hjernekemikalier, som får dem til at skabe og opretholde venskaber med andre piger.
Hormonel faktor
Indtil denne undersøgelse blev offentliggjort, troede man generelt, at når mennesker oplever angst, udløser det en hormonel kaskade, der sætter kroppen i gang med en "kamp eller flugt"-reaktion - en gammel overlevelsesmekanisme, der stammer fra dengang mennesker dagligt stod over for rovdyr. UCLA-undersøgelsen viste, at især kvinder har et bredere adfærdsrepertoire end blot "kamp eller flugt", siger Dr. Laura Cousin Klein, der er assisterende professor i bioadfærdssundhed ved Penn State University og en af undersøgelsens forfattere.
Når hormonet oxytocin frigives som en del af kvinders stressreaktion, dæmper det "flugt eller kamp"-reaktionen og tilskynder hende til at passe børn og mødes med andre kvinder i stedet. Når hun deltager i denne pleje/vennerådgivning, tyder analysen på, at der frigives mere oxytocin, hvilket yderligere modvirker stress og har en beroligende effekt. Denne beroligende reaktion forekommer ikke hos mænd, siger Dr. Klein, fordi testosteron - som mænd producerer i store mængder, når de er under stress - synes at mindske virkningerne af oxytocin. Det kvindelige hormon østrogen, tilføjer hun, synes at forstærke den.
Afsluttende bemærkning
Det vil tage noget tid for nye undersøgelser at afsløre alle de måder, hvorpå oxytocin tilskynder piger til at tage sig af børn og hænge ud med andre piger, men "plej og bliv venner"-begrebet, som Dr. Klein har udviklet, kan være med til at forklare, hvorfor kvinder konsekvent overlever længere end mænd. Hvis venner modvirker den stress, der tilsyneladende påvirker en stor del af vores liv, hvis de holder os sunde og endda forlænger vores liv med flere år, hvorfor er det så svært at finde tid til at være sammen? "Hver gang vi får for travlt med arbejde og familie, er det første, vi gør, at vi giver slip på venskaber med andre kvinder", siger Dr. Josselson.