"Midtvejskrise" er ofte genstand for vittigheder og hån, men resultaterne af psykologisk forskning modsiger den populære opfattelse, at midtvejskrise skyldes følelsesmæssig ustabilitet. Selv om indre selvransagelse og uro kan være præget af ydre manifestationer som f.eks. øget fysisk og mental træthed, en vis depression og social tilbagetrækning eller alternativt ved hjælp af en til tider overraskende "eksperimenterende" livsstil.
Ændring midt i livet
Der er meget, der tyder på, at forandringer midt i livet er en rationel reaktion på utilfredshed og uopfyldte behov hos veltilpassede mennesker. Mange mennesker, der tænker på karriereudvikling, går ikke længere ud fra en ligefrem udvikling i et enkelt job til pensionering, hvilket har fået nogle teoretikere inden for karriereudvikling til at foreslå, at det kan være værdifuldt at overveje at medtage en fase, som psykologerne Murphy og Burck (1976) kalder fornyelse, der ses som en revurdering af ens respektive selvopfattelse og en nyjustering eller genetablering af karrieremål midt i livet.
Deres forskning antyder, at karriereskift midt i livet kan være forbundet med forudsigelige begivenheder og ændringer i udviklingen i løbet af livsforløbet. Psykologiske ændringer, som f.eks. en mindre positiv selvopfattelse, kan skyldes disse sociale og arbejdsrelaterede ændringer. Mange karriereskiftere midt i livet giver udtryk for, at de føler, at de "drev" til deres første erhverv eller blev presset af familien, og at erhvervet enten aldrig gjorde det, eller som en fuldstændig konsekvens af personlige ændringer, ikke i øjeblikket vil udtrykke deres overbevisninger og værdier eller give et tilstrækkeligt afløb eller udtryk for disse potentialer.
Bemærk
Denne overgangsfase af fornyelse indikeres af markante begivenheder som f.eks. typisk børns afgang, karrieremæssigt plateau eller højdepunkt, overdatering af faglige færdigheder eller nyt ansvar for aldrende forældre som nogle forventelige motivationsfaktorer. Denne de-stabilisering af disse livsbaner fører til, at mange mænd og kvinder "vågner" midt i livet og føler et behov for at deltage i en sund "statusopgørelse", som relaterer deres reelle livsresultater og udtrykte værdier til tidligere mål.
De ender med at sætte spørgsmålstegn ved dette liv og genoverveje personlige værdier, som større opmærksomhed på indre bekymringer kan inspirere et behov for at overføre energi til en langt mere tilfredsstillende investering af den tid, der er tilbage i livet. De positive personlige krav midt i livet indebærer, at man skal bestemme sine egne milepæle, at man igen skal være aktiv i kontrollen med sin egen fremtid, og at man skal acceptere og tilpasse sig til voksende begrænsninger og en faldende vitalitet.
Denne revurdering af værdier og motiver skaber en ny eller revideret selvopfattelse, som kan skabe en uoverensstemmelse mellem beskæftigelse og personlige ambitioner, som ikke eksisterede tidligere. Denne statusopgørelse inspirerer ofte til en alderssvarende revurdering af karriereengagement og -valg. Der søges efter nye karrieremuligheder, som kan integrere kompleksiteten i ens respektive modne personlighed, og som kan give en ændring af livets struktur, der tager hensyn til den ændrede virkelighed i livet. Selv om nogle sociale mennesker simpelthen afstår fra karriere og kun vælger at gå over til forhold eller eksterne interesser og aktiviteter, vælger andre at geninvestere i en livslang karriere, som afspejler deres værdier dybt. Forskning, der undersøger ligheder og forskelle mellem kvinder og mænd, viser, at kvinder, der har truffet tidlige valg og kun har gjort erhvervskarriere, oplever lignende bekymringer som mænd midt i livet med hensyn til et behov for at geninvestere deres energi i intime relationer.
Tag hensyn til
Omvendt gav kvinder, der tidligt havde truffet karrierevalg i overensstemmelse med behovene i forbindelse med intime relationer, udtryk for frygt og ønsker, der var knyttet til uudviklede områder af deres selv. Den kendte psykologiske teoretiker Carl Jung foreslog engang, at den vellykkede løsning af en midtvejskrise i livet vendte en person enten mod "åndelighed" eller mod "kald". Begge disse retninger har meget til fælles, da både moden spiritualitet og kaldelse giver mulighed for at manifestere dybt forankrede overbevisninger, værdier og medfødte talenter. Det meste af det, der er skrevet om tanken om Vocation i betydningen "et kald" til en livslang karriere, diskuteres religiøs Vocation, men jeg tror virkelig, at det, der er skrevet, har en vis relevans for alle eller enhver stærkt følt tiltrækning til karrierer, især midt i livet.
Luigi Rulla (1971), der er forfatter til religiøse kald, hævder, at den markante forskel mellem karriere og kald er baseret på den sandhed, at karriere kan være udtryk for selvopfattelse i situationen, men at kald kan være udtryk for selvidealet. Han argumenterer for, at kald har meget mere at gøre med udtryk for værdier, end karriere har. Det er virkelig muligt at forfølge en livslang karriere, som passer til ens evner og til omgivelsernes potentiale, men som ikke i høj grad understreger de personlige værdier.
Erhvervsmæssige kald
Kaldelser har det karakteristiske krav, at aspirantens ikke-offentlige værdier skal være i overensstemmelse med domænets eller institutionens værdier. Rulla foreslår, at de kræfter og færdigheder, som en person bringer med sig med sit kald, er "overfladeegenskaber", som kan ændres i væsentlig grad, fordi aspiranten stræber efter at udtrykke dybe værdier.
Denne opfattelse er en trøstende modgift mod bekymringer om, at det er "for sent", eller at visse personer er "for gamle" til at forstå eller tilpasse sig. Nødvendigheden af at gøre sit livsværk i overensstemmelse med vigtige værdier synes for nogle mennesker i samfundet at være en stærk motiverende kraft, som kan få en erhvervsaspirant til at gøre mange personlige ofre og tilsidesætte normale overvejelser om stabilitet, prestige, løn og status. Der er normalt en kvasi-spirituel eller åndelig hengivenhed over for deres opgave, som føles tilfredsstillende, styrkende og revitaliserende og inspirerer deres omgivelser.