Klinisch gesehen ist die Menopause ein Datum. Für Frauen, die eine Gebärmutter haben, ist die Menopause definiert als der Tag nach dem Ende der letzten Regelblutung einer Frau. Dieses Datum wird rückwirkend festgelegt, nachdem 12 Monate ohne Menstruationsblutung verstrichen sind. Nun gilt eine Frau als jährlich in der Postmenopause, gilt als unfruchtbar und muss nicht mehr mit der Möglichkeit einer Schwangerschaft rechnen.
Menopause
Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Begriff "Menopause" jedoch nicht für einen einzelnen Tag verwendet, sondern für die gesamten Übergangsjahre der Menopause. Diese Zeitspanne wird auch als Wechseljahre, Wechseljahre oder Klimakterium bezeichnet und in jüngerer Zeit als "Perimenopause" (wörtlich: "um die Wechseljahre herum"). Im Volksmund wird der Begriff Menopause häufig auch für die gesamten Jahre nach der Menopause verwendet. In der Biomedizin ist die Perimenopause der Begriff für die Übergangsjahre der Menopause.
In der Perimenopause wird die Bildung vieler Fortpflanzungshormone, wie Östrogene, Testosteron und Progesteron, schwächer und unregelmäßiger, oft mit weitreichenden und unvorhersehbaren Veränderungen der Werte. Während dieses Intermezzospiels nimmt die Fruchtbarkeit ab, wird aber nicht vor dem offiziellen Datum der Menopause als null angesehen. Dieser wird jedoch rückwirkend festgelegt, und zwar 12 Monate nach dem letzten Auftreten von Menstruationsblut. Die Anzeichen und Folgen des Übergangs in die Wechseljahre können bereits ab dem 35. Lebensjahr auftreten, auch wenn die meisten Frauen, die sich des Übergangs bewusst werden, dies erst etwa ein Jahrzehnt später, oft Mitte bis Ende 40, tun.
Perimenopause
Die Dauer der Perimenopause mit spürbaren physiologischen Auswirkungen kann ein paar Jahre, zehn Jahre oder mehr betragen. Die Dauer und der Schweregrad der Perimenopause bei einem einzelnen Mädchen kann derzeit weder im Voraus noch während des Verfahrens bestimmt werden. In den Jahren der Perimenopause machen viele Frauen körperliche Veränderungen durch, die durch hormonelle Schwankungen verursacht werden. Die berühmteste Auswirkung der Wechseljahre ist die "Hitzewallung", ein plötzlicher Anstieg der Körpertemperatur; das "Blitz"-Gefühl bei einer "Hitzewallung" tritt auf, wenn die Körpertemperatur ihren Höchststand erreicht und sich schnell wieder normalisiert.
Hitzewallungen
Hitzewallungen können so stark werden, dass sie die Körpertemperatur innerhalb kürzester Zeit um mehrere Stufen ansteigen lassen und dazu führen, dass sich das Opfer hilflos fühlt und in extremes Schwitzen ausbricht. Trotz der Demütigung für die Frau werden Hitzewallungen von Ärzten nicht als gefährlich angesehen. Obwohl Hitzewallungen nicht schädlich sind, können sie zur Linderung der Beschwerden mit verschreibungspflichtigen Medikamenten wie Hormontherapien oder SSRI-Präparaten oder mit frei verkäuflichen pflanzlichen Östrogenen und pflanzlichen Heilmitteln behandelt werden.
Weitere häufige Auswirkungen der Wechseljahre sind Stimmungsschwankungen, Schlaflosigkeit, Müdigkeit und Erinnerungslücken. Einige dieser Beschwerden haben möglicherweise nichts mit den tatsächlichen Hormonschwankungen in den Wechseljahren zu tun, aber wenn dies wirklich der Fall ist, wurde noch nicht ausreichend geforscht, um zu klären, warum einige Frauen in den Wechseljahren diese Auswirkungen haben. Als Prämenopause bezeichnet man die Jahre vor der letzten Regelblutung, wenn der Spiegel der Fortpflanzungshormone bereits nachlässt.
Notiz nehmen
In den Übergangsjahren der Menopause, in denen der Körper auf die sich rasch verändernden natürlichen Hormonspiegel reagiert, können viele Folgen auftreten. Nicht jede Frau erlebt diese Auswirkungen in einem unangenehmen Ausmaß, und selbst bei den Frauen, die starke Auswirkungen erfahren, ist die Auswahl der Auswirkungen und das Ausmaß, in dem sie auftreten, von Person zu Person äußerst unvorhersehbar. Diejenigen Auswirkungen, die auf einen niedrigen Östrogenspiegel zurückzuführen sind (wie z. B. vaginale Atrophie und Austrocknung der Haut), bleiben auch nach den Jahren des Übergangs in die Wechseljahre bestehen.
Sowohl die Anwenderinnen als auch die Nicht-Anwenderinnen einer Hormonersatztherapie nennen Energiemangel als häufigste und schmerzhafteste Wirkung. Weitere Auswirkungen können vasomotorische Symptome wie Hitzewallungen und Herzklopfen, psychologische Auswirkungen wie Depressionen, Angstzustände, Reizbarkeit, Stimmungsschwankungen, Gedächtnisprobleme und Konzentrationsschwäche sowie atrophische Auswirkungen wie Scheidentrockenheit und Harndrang sein.
Abschließende Anmerkung
Die zahlreichen möglichen Auswirkungen der Perimenopause sind auf einen allgemeinen Rückgang der absoluten und relativen Östrogen- und Progesteronspiegel sowie auf dramatische, aber uneinheitliche Veränderungen zurückzuführen. Einige der Auswirkungen, wie z. B. die Ameisenlaufen, können direkt mit dem Hormonentzug in Verbindung gebracht werden. Ausdünnung der Membranen der Vulva, der Vagina, des Gebärmutterhalses sowie der äußeren Harnwege, verbunden mit einer deutlichen Schrumpfung und Verringerung der Elastizität der inneren und äußeren Genitalien. Dyspareunie oder schmerzhafter Geschlechtsverkehr.
Die Perimenopause ist eine natürliche Phase des Lebens. Sie ist weder eine Krankheit noch ein Leiden und bedarf daher nicht zwangsläufig einer therapeutischen Behandlung. In Situationen jedoch, in denen die körperlichen, geistigen und psychischen Auswirkungen der Perimenopause schwerwiegend sind und das normale Leben der betroffenen Frau stören, kann eine alternativmedizinische Behandlung manchmal angemessen und nützlich sein.