Въпреки че мъжете са архетипните частни детективи, измислени жени частни детективи съществуват далеч преди появата на Шерлок Холмс през 1887 г. Писателят от британски произход Андрю Форестър-младши представя г-жа Гладън, първия женски детективски персонаж през 1864 г. Ако човек прочете преживяванията и подхода на госпожа Гладън към престъпленията, ще открие, че Холмс може би е достоен наследник на нейните методи за дедукция.
Реалност срещу измислица
Скоро след госпожа Гладън пристигна госпожа Пашал. Тя е вдовица на четиридесет години и прилича на още един твърд мъж-детектив. Тя умело борави с револвер Колт. Нейните случаи са свързани с всичко - убийства, фалшификации, отвличания и кражби. Тя е разказвач на собствените си опити и в тях твърди, че има "известни предимства" пред съперниците си мъже, защото заподозрените и извършителите не я смятат за детектив. Нейните методи за разкриване на престъпление включват систематична стратегия и са в разрез с критиките, че жената частен детектив разчита твърде много на инстинкта. И двамата, Гладън и Пашал, проявяват способностите си за маскиране.
Друга съвременна американска детективка, представена през 1880 г., е Кейт Голет. Въпреки че е млада (едва на двадесет и три години) и красива, тя умее да борави с оръжие и без проблем вади от ръкавите си шестсантиметрови кинжали. Основателката на Голет вдъхна живот и на един различен женски детективски персонаж Кад Мети, който разкри, че е способен не само да се грижи за себе си, но и да нокаутира антагониста.
Маскировка
Тя също така се явява прикрит гений. Една от най-известните жени-следователи обаче е известната лейди детектив на Агата Кристи - мис Джейн Марпъл, която се появява за първи път през 1928 г. Представена като старица на зряла възраст от шейсет и пет години, мис Марпъл многократно скромно признава, че "не е умна" и води уж спокоен живот в английската провинция. Тя все пак казва, че животът от няколко години ѝ е дал рядка представа за човешкия характер.
Въпреки че винаги се държи дамски и благородно, опитът ѝ показва, че е способна да разкрие почти всяко престъпление благодарение на "рядката си проницателност". Макар че гореспоменатите героини остават в съзнанието на почитателите на книгите, в реалния живот момичетата, занимаващи се с частни разследвания, са били нечувани до 1856 г., когато Кейт Уорн получава честта да бъде първата жена изследовател в историята на Америка. Тя е била свързана с детективската агенция "Пинкертон", създадена от Алън Пинкертон.
Въпреки че е кандидатствала за секретарка, създателят на фирмата е бил толкова впечатлен от нея, че е видял в нея възможността да създаде отлична жена следовател. Всъщност Уорн оправдава очакванията на Пинкертон и става професионалист в събирането на информация, която никой от колегите ѝ мъже не успява да събере.
Последна дума
Тя успява да спаси тогавашния кандидат за президент Ейбрахам Линкълн от опит за убийство. Неприятното в историята на личните разследвания е, че макар да е имало много блестящи жени частни детективи, никой не се е погрижил да запази техните документи и истории на успеха. С промяната на времената и дните днес се надяваме, че историята няма да се повтори и работата на жените частни детективи ще бъде оценена също толкова високо, колкото и при техните колеги мъже.